Когда гаснет фонарик

Сима тем временем нарвала еще лопуховой ромашки, собачки пошли вперед и вскоре оказались на большой дороге.

– Где мы? – ахнула мопсишка. – Это не мое село.

– Тут нет домов, – пробормотала Мафи, – стоит только тот, из которого мы удрали.

Послышался шум, из-за поворота проселочной дороги выехал небольшой грузовичок. Сима кинулась ему наперерез.

– Стой! – попыталась остановить ее Мафи.

Но малышка уже выбежала на узкую шоссейку и запрыгала на ней, размахивая передними лапами и крича:

– Остановитесь, пожалуйста!

Глава 10 Хорек Филимон

Автомобиль притормозил. В открытое водительское окно высунулся толстый кот и нелюбезно осведомился:

– Хочешь, чтоб я тебя задавил, коза?

– Я не козочка, а собака породы мопс, – удивилась Сима. – А у моей подруги папа из мопсов, а мама бигль.

– И что, я должен слушать россказни о вашей родословной? – скривился шофер.

– Нет, нет! – затараторила Сима. – Пожалуйста, помогите нам перевезти в тихое место наших друзей!

– Помоги! – послышался откуда-то слева тихий голосок. – Помоги, он меня запер!

Мафи осторожно скосила глаза и увидела, как в щель между кузовом грузовика и боковой стенкой высунулась крохотная коричневая лапка.

– Мафи! – позвала Сима. – Можешь тут постоять?

Мафи закивала головой.

– Да.

– Покарауль грузовик, а я покажу водителю, сколько нас, – объявила Сима.

– Ладно, – согласилась Мафи.

– Мы быстро, – пообещала мопсишка, – за пару минут сбегаем.

Кот и Сима пошагали по тропинке в лес, а Мафи подошла к кузову.

– Кто просит о помощи?

Маленькая лапка задрожала.

– Я. Пожалуйста, вынь меня. Только имей в виду, денег нет.

Мафи вцепилась передними лапами в задний борт, подтянулась, увидела клетку, небольшое пушистое животное в ней и спросила:

– Ты кто?

– Хорек Филимон, – ответил узник. – Умоляю, помоги! Кошелек пустой, но могу… Не знаю, что я могу. Пожалуйста, спаси меня!

– Что ты натворил? – удивилась Мафи, опускаясь на землю.

– Ничего плохого, – прозвучало в ответ. – Прошу, поспеши, кот сейчас вернется!

– Как называется это место? – поинтересовалась Мафи, поднимая ветку, которая на конце загибалась, словно крюк.

– Деревня у Красивого леса, – тихо произнес пленник, – хотя сейчас ее надо назвать Скандал у Красивого леса. У меня нет даже крохотной медной монетки, но я найду способ отблагодарить своего спасителя.

Мафи внимательно осмотрела палку.

– Дай честное слово, что тебя несправедливо запихнули за решетку, а на самом деле хорек ничего плохого не сделал.

– Просто дать честное слово? – изумился узник. – Ты мне поверишь?

– Конечно, – кивнула Мафи, забыв, что заключенный ее не видит.

– Честное слово, я не преступник! – выпалил Филимон.

Собачка взяла палку в зубы, вновь подтянулась на передних лапах, потом повисла на левой, а правой подхватила импровизированный крюк, подцепила клетку… И тут один коготь на левой лапе сломался, силы покинули Мафи, она упала на дорогу, а сверху шлепнулась клетка.

– У нас нет денег! – раздался вдали голос Симы.

Мафи вскочила, схватила клетку с хорьком и одним прыжком скрылась в кустах. Она успела как раз вовремя – из леса вышли шофер и мопсишка.

– Пожалуйста, пожалуйста, – плакала Сима, – не бросайте нас!

– Сто золотых монет, – спокойно ответил водитель.

– У меня столько нет! – зарыдала Сима. – И никогда не было!

Кот остановился.

– А сколько есть?

– Нисколько, – жалобно сообщила мопсишка.

– Вообще нет денег? – прищурился спутник.

– Не-а, – простонала Сима. – Я маленькая, мне пока не дают монетки.

– Нет денег – нет моей машины, – отрезал кот, сел в грузовичок и умчался.

Сима зарыдала так отчаянно, что у Мафи заныли уши.

– Перестань слезы лить! – крикнул хорек.

Мопсишка вытерла лапами мордочку.

– Это кто сказал?

– Филимон сказал! Иди на звук! – ответил заключенный. – Слышишь, откуда он доносится?

Сима ринулась в кусты.

– Здрасте, хорек! Почему вы в клетке? Где мы? Что случилось? И…

Филимон посмотрел на Мафи.

– Она может замолчать?

– Вряд ли, – вздохнула полумопс.

А Сима тараторила:

– Почему шофер такой жадный, противный? Отчего не захотел нам помочь?

Мафи огляделась по сторонам, взяла камень и живо сбила с клетки большой навесной замок.

– Спасибо! – обрадовался Филимон, выходя на свободу. – Готов ответить на ваши вопросы.

– Кот потребовал золотые монетки, – зачастила Сима. – Почему он такой? Куда подевалось мое любимое село? Что с вами случилось?

Филимон наклонил голову.

– Ты способна сейчас закрыть рот?

Сима замолчала, но через секунду продолжила:

– Слова прямо между зубов сами наружу пролезают.

– Ты не умеешь молчать, – сделал вывод Филимон.

– Стараюсь, но плохо получается, – смутилась мопсишка.

– А кот не способен кому-то бесплатно помочь, – пояснил хорек, – тоже старается, но у него плохо получается. Вот, держи.

– Зачем? – не поняла Сима, беря у хорька ветку, которую тот поднял с земли.

– Зажми ее зубами и держи, – сказал Филимон. – Если в течение десяти минут не уронишь, то… – Хорек вынул из кармана шоколадку. – Она твоя!

Сима схватила палочку, наступила тишина.

– Гениально, – восхитилась Мафи.