Когда гаснут звезды (ЛП)

― Я сделал это, и выбил дополнительное очко! А теперь они подарили мне гарнитуру. Пакс действительно потрясающий. ― У него не хватает одного из передних зубов, но, боже мой, как он очарователен. Мы находимся на боковой линии, где и проведем на всю игру.

Сотрудники дали ему официальный наушник, чтобы он мог слышать все игры, как они называются. И да, Пакстон был очень мил с ним. Не знаю, почему я удивлена, он явно практиковался в работе со СМИ, находясь в лиге так долго. Но я молча поблагодарила его за то, что он был так добр к Райану. Пакстон не отходил от него с первого дня знакомства, и я знала, что, в конечном итоге, Райан будет помнить и лелеять это желание всю оставшуюся жизнь. От горечи и расстройства у меня в горле застревает комок эмоций. Всю оставшуюся жизнь. Возможно, это недолго. К черту эту гребаную болезнь и то, что она забирает детей в таком юном возрасте.

― Приятель, следи за моим первым тачдауном, я приду, чтобы отдать этот мяч прямо тебе. ― Пакс теребит кепку Райана.

― А теперь ваши «ГепардыЯ» из Северной Каролины! ― Голос, гремящий в звуковой системе, заглушает мои мысли. Толпа сходит с ума, когда остальная часть команды выбегает из туннеля, а игроки на боковой линии машут толпе или прыгают вверх и вниз, разминаясь.

Даже когда у нас с Пакстоном были лучшие времена ― в течение шести месяцев на первых курсах, когда у нас были полуэксклюзивные отношения, ― он не приглашал меня на игру в качестве своей девушки. Одной из моих самых больших мечтаний было сидеть в семейном секторе, рядом с другими девушками, с футболкой, носящей номер своего парня, известной как девушкой Пакса. Но он так и не дал мне этого, и сейчас, оглядываясь назад, мое сердце болит от тоски по девушке, слишком неуверенной в себе, чтобы бросить его задницу неудачника и избавиться от парня, который обращался с ней, как с дерьмом. Потому что именно так он и поступал, к сожалению, все это видели. Мои друзья, особенно Челси, ругали меня за то, что я оставалась дома в субботу вечером, когда у футбольной команды была игра, и мои глаза были прикованы к телевизору, наблюдая, как Пакстон забивает тачдауны.

Поэтому, когда на четвертом отрезке игры Пакс взмывает в воздух и попадает в конечную зону, мое сердце подскакивает. Я не желаю этой реакции, но от старых привычек трудно избавиться. Он бежит по боковой линии к Райану и передает ему в руки мяч, а затем поднимает его на плечи. Видео-табло на стадионе показывает, как они вдвоем ликуют, и толпа с восторгом приветствует маленького мальчика, который в этот момент может забыть о мучившей его болезни.

Как только наступает определенное время, я ухожу. Еще минута на этом стадионе, и все тщательно выстроенные стены, которые я использовала, чтобы защититься от своего прошлого, рухнут.

ГЛАВА 8

ДЕМИ

― Скажи мне, на стадионе я видела не то, что я думаю.

Голос Челси раздается по Bluetooth в моей машине.

― И тебе привет, Челс.

― Не морочь мне голову, Деми Рейчел. Ты не можешь стоять рядом с Осью зла и наивно полагать, что твоя лучшая подруга не позвонит тебе с целью узнать, не обгорела ли ты, стоя так близко к Аиду.

Я закатываю глаза.

― Ты драматизируешь. Я профессионал, это было частью моей работы. Я в порядке.

В ее голосе звучит сомнение.

― Я на это не куплюсь. Тебе потребовались годы, чтобы забыть этого придурка. Я знаю, ведья была рядом. Мне несколько раз приходилось тебя успокаивать.

Воспоминания о том, как я беззвучно плакала в подушку, мучают меня, но я задвигаю их на задворки своего разума.

― Я в порядке, Челс, правда. Я тридцатилетняя женщина с собственным бизнесом и достаточно взрослая, чтобы не наступить на одни и те же грабли, начав снова встречаться с бывшим возлюбленным.

Я мчусь на своей машине через центр города, проезжаю мимо небоскребов и направляюсь к своей квартире в Дэвидсон, в пригороде недалеко от города. На несколько секунд наступает тишина, прежде чем Челси снова говорит:

― Ладно, я тебе верю. Но мне нужны подробности. Как, черт возьми, это произошло?

Я вздыхаю и рассказываю ей о Райане, его желании и о том, каким милым был Пакстон. На самом деле было очень мило наблюдать за ними вместе. Я ругаю себя за то, что думаю о нем с нежностью.

― Итак, он помогает больному ребенку... но это все равно не делает его хорошим человеком. На самом деле, я все еще чувствую, как ярость кипит у меня внутри, когда думаю об этом ублюдке.