Когда гаснут звезды (ЛП)

Мне приходится смеяться, потому что, черт возьми, если она не лучшая подруга на свете. Мы разговариваем все двадцать пять минут моей поездки на машине, о ее пациентах в стоматологическом кабинете, где она работает гигиенистом. О моих и ее родителях, о мыши, которую она пытается поймать в своей квартире. Когда мы завершаем наш разговор, обещая писать друг другу во время шоу «Танцев со звездами», я резко чувствую себя одинокой, как и всегда, когда прощаюсь с Челси. Она решила вернуться домой после колледжа, решив не оставаться в Шарлотте, городе, где мы столько лет учились. В отличие от меня, она хотела быть ближе к дому и своей семье в Коннектикуте. И не то чтобы я не любила своих родителей или место, где выросла, но я чувствовала необходимость развиваться. А если бы я вернулась в Квинс, то попала бы в тот же старый ритм моей жизни.

Когда городская суета остается позади, я чувствую, как напряжение в моих плечах ослабевает. Я купила квартиру в симпатичном районе Дэвидсон около двух лет назад, желая пустить корни и остаться здесь. Это было лучшее решение, которое я когда-либо принимала. Это мой рай: двухэтажный дом из белого кирпича с пристроенным гаражом. Я самостоятельно занималась ремонтом в течение нескольких месяцев, не жалея выходных дней. Летом я отдыхаю на заднем дворике и пью холодный чай с Kindle. Зимой зажигаю камин и уютно устраиваюсь с бокалом вина. И, конечно же, есть Майя. Мой золотистый ретривер бежит приветствовать меня, как только я открываю дверь, даже не позволяя мне вытащить ключи из замка, затем она крутится у моих ног, желая поскорее вернуться обратно в дом.

― Привет, милая горошинка! ― Я наклоняюсь, бросаю сумку на пол и, сбросив каблуки, одновременно утыкаюсь носом в ее мех. Майя ― единственная, с кем я хочу жить. Она не ворчит на меня за то, что я два раза в месяц делаю маникюр, или не переключаю телевизор на канал ESPN двадцать четыре часа в сутки, она не нуждается в постоянном подтверждении размера своего эго. Нет, Майя совершенно счастлива сидеть рядом со мной на диване, когда ее гладят и время от времени кормят человеческой едой. Майя занимала другую сторону моей двуспальной кровати и наслаждалась прогулками в парке по утрам в выходные дни. Она была моим ребенком, моим доверенным лицом и той, к кому я с нетерпением ждала возвращения домой. ― Кто самая лучшая девочка в мире? ― ворковала я, надевая на нее поводок, чтобы вывести на улицу.

Наступают сумерки, мир одновременно темнеет и загорается. Днем я могу погрязнуть в суете, но ночное время всегда было моим любимым. Ощущение тайны, тени, позволяющие нам чувствовать то, что днем запрещено. Луна и ее гобелен из звезд; произведения искусства, помещенные в небо для созерцания. И чувство расслабления, которое приходит с завершением дня.

Но единственное, что я презираю после семи вечера, ― это одиночество. Острое чувство одиночества быстро настигает меня, когда садится солнце.

ГЛАВА 9

ПАКСТОН

Быть профессиональным спортсменом ― это одновременно и благословение, и проклятие.

К счастью, я могу каждый день ходить на работу, которую страстно люблю. За это мне также платят огромное количество денег. Я чертовски хорош, и работа футболиста удовлетворяет мою яростную соревновательную натуру.

Моя жизнь не только горячие девушки, быстрые машины и куча наличных. Спортсмены такого уровня, как я, работают чертовски усердно. Мы исключаем вредную еду из нашего рациона, отказываемся от семей, потому что слишком сложно привязываться к кому-то, когда ты так много путешествуешь. Держать ухо востро, каждую секунду думая о том, что тебя могут посадить на скамейку запасных или сократить. И еще ― физические нагрузки. Я тренируюсь семь дней в неделю, иногда по три-четыре часа в день. Кроме того, занимаюсь массажем и физиотерапией, в общем, поддержание моего тела в форме ― это, по сути, вторая постоянная работа.

Вот почему я нахожусь в Парке Свободы, готовясь вспотеть, как зверь, с одним из моих товарищей по команде.

― Что ты делаешь в свободное время в Шарлотт, дружище? Ты рад, что вернулся? ― Коннор ударяет меня кулаком и начинает разминаться, пока мы оба ждем Энтони. Коннор один из старших парней в команде, угловой защитник, с которым мы много тренируемся, так как наши позиции противоположны в нападении и обороне. С легкомысленным южным джентльменом из Теннесси Коннором просто приятно поговорить и выпить пива. Он уверен в себе, но без зазнайства, что является редкой находкой в этой лиге и, откровенно говоря, единственным типом игроков, с которыми мне хочется общаться в эти дни. Я слишком стар, чтобы ссориться с новичками, которые всегда пытаются что-то доказать.

― Не так уж много, чувак... Просто пытаюсь попасть во все рестораны, которые появились с тех пор, как я уехал. И я работаю с «Желание на звезду», они поставили меня в пару с семьей Гюнтеров, ты, наверное, видел Райана на боковой линии на прошлой игре?