Когда я был мальчишкой

– Вы, сеньоры, мне по душе,– заявил Жук, когда Гришка принес свои извинения.– Вы скрасите мой долгий и трудный путь к престарелым родителям. Несколько дней мы отдохнем в моем замке на берегу моря, а потом спрячемся в каком-нибудь корыте, идущем во Францию. Это дело я беру на себя.

Наш новый знакомый оказался необыкновенно интересным человеком. Несколько часов как зачарованные мы слушали его рассказы о том, как он путешествовал зайцем – других способов Жук не признавал – по железным дорогам и морям, о его житейских приключениях и жестоких драках, из которых Жук всегда выходил победителем благодаря своей ловкости и силе.

– Главное, сеньоры мушкетеры, это внезапность, – поучал он.– Поскольку нам предстоит сражаться вместе, я приведу вам для примера один эпизод из моей бурно проведенной жизни. Однажды, проводив домой любимую девушку, я оказался в окружении пяти угрюмых ребят. Я по наивности думал, что они хотят угостить меня шоколадными конфетами, но, увы, ошибся. Оказывается, эти юноши были недовольны тем, что я любил и был любимым. Чужое счастье сделало их черствыми эгоистами, и в знак своего недовольства они решили поставить штамп на моем портрете. И здесь я должен признаться в одной своей слабости. Я ужасно не люблю, когда мне делают больно. Особенно лицу, которое мои возлюбленные, без исключения, находят симпатичным. Их было пятеро, а мы были вдвоем…

– Как так?– возразил Ленька.– Ты же…

– …вдвоем,– недовольно повторил Жук.– Я и внезапность. Ближнего ко мне юношу я ударил ногой, вот сюда. Он сразу понял, что был не прав, и больше ко мне не приставал. Второго – кулаком в живот. Прекрасный удар, сеньоры! Третьему, который бросился на меня, как глупый носорог, я упал под ноги, и он славно шлепнулся на мостовую, а двое для меня,– Жук поиграл мощными мускулами и обвел нас веселыми голубыми глазами,– сами понимаете, сущий пустяк. Вот так, милорды. Между прочим, поезд останавливается. Пока снова не тронемся в путь – ни звука. Думайте и чихайте про себя.

Мы улеглись по своим местам.

– Кстати,– добавил Жук,– на вашу половину уже приходили за сеном. Если вас накроют – обо мне ни звука. Слово мушкетеров?

Я лежал и думал о том, как прекрасна жизнь. Мог ли я мечтать о такой необыкновенной жизни, я, жалкий школяр, пределом желаний которого была пятерка по контрольной и каждый день мороженое? Это как волшебная сказка: вагон, который везет нас навстречу приключениям, Вася Жук, первый в моей жизни взрослый парень, который признал во мне товарища, Жук, слушать которого – высшее на свете наслаждение, неожиданности, подкарауливающие нас каждый час и, кто знает, слава, которая, быть может, уже готовится к встрече с нами. Испания! Кто из мальчишек не бредил о ней, кто не мечтал оказаться среди защитников Теруэля и Бильбао. Гренада, Гренада, Гренада моя! Мы ненавидели фашистских летчиков, разбомбивших Гернику, марокканцев, которые с поднятыми руками пошли сдаваться в плен, а перед самыми нашими окопами забросали республиканцев гранатами… А вдруг дядя Вася возьмет меня… нет, нас к себе, в танкисты? И домой мы вернемся вместе, и если меня попробуют выставить из комнаты, когда дядя Вася рассказывает, он не позволит: «С ним я воевал, от него у меня секретов нет!» А в школе…

У вагона послышались шаги: нашу дверь отворяли. Скорчившись под тюками прессованного сена, мы старались не дышать.

– Пожалуйста, смотри,– произнес чей-то недовольный голос,– только головой ручаюсь. Я от вагонов не отходил.

– Вроде человеком пахнет,– неуверенно произнес другой голос.– Влезай сам, у меня нога болит.

Я боялся, что человек, который влез в вагон, оглохнет от бешеных ударов моего сердца.

– Это картошка преет,– голос звучал в полуметре от нас,– человек, он по-другому пахнет.

Мы услышали лязг засова и удаляющиеся от вагона шаги. Поезд двинулся. Мы сбросили с себя тюки. Леньку трясло, а лицо его было до того белым, что я испугался. У Гришки глаза блестели еще ярче обычного, а Федька презрительно улыбался.

– Так они нас и нашли,– проговорил он.– Жук, вылезай.

– Вас небось ищут, сеньоры,– заявил Жук, прыгая вниз.– Никому по секрету не сообщали о своих жизненных планах? Учтите: болтун – находка для шпиона. Быть может, в контрразведку генерала Франко уже поступили шифрованные донесения о вас.

– Ты остроумный,– с уважением сказал Федька.– Вроде нашего Усатого.

– Историк, – пояснил я. – Гришка его любимчик, потому что всегда читает вперед. «Илиаду» прочитал и «Одиссею».

– Гнев, о богиня, воспой Ахиллеса, Пелеева сына,– продекламировал Жук.– Уважаю Гомера, симпатичный был старикан. А знаете ли, мушкетеры, что делает солдат в свободное от кровопролития время?

– Пишет домой письма,– сказал я.

– Чистит оружие и готовится к новым сражениям,– догадался Гришка.

– Шуткой поднимает настроение товарищей,– важно изрек Федька.

– Все это имеет место,– одобрил Жук.– Но потом он играет в карты. Ибо в игре он находит забвение. Садитесь, научу.