Когда я вгляделся в твои черты (СИ)

— Не переживай, получите оба, — ворчливо заметила Карла и подбоченилась. — Садитесь в машину, пора по домам.

Рамундо докуривал сигару и мурлыкал с кем-то по раскладному мобильнику, даже ничуть не застеснялся, когда в его авто садились дети, смущённо хихикая и тихонько пародируя слащавый говор незнакомца. Как только Армин отрапортовал Карле свой домашний адрес, он повернулся к Эрену и взбудораженно процедил:

— «Не выгораживай меня»… Нет, ну самый настоящий псих! Только чудилы берут на себя вину, а не сваливают всё на других.

— Значит, будем до гроба дружить: психи-чудилы обязаны держаться вместе!

Армин заливисто расхохотался, совершенно не стесняясь присутствия чужих взрослых, и в груди Эрена становилось теплее с каждой секундой от этого бесконечно знакомого смеха. За окнами проносились дремавшие дома, галдела захмелевшая молодёжь, а белёсый косой свет рывками укладывался на плечи Карлы, беседующей с водителем. «До чего хорошо, мирно. И почему я вечно её огорчаю? Даже в этой новой жизни постоянно с ней ругаемся. Какой же я дурак! На улице такая красивая осень, рядышком смеётся Армин, загадочно светят фонари, а её никогда никто не посмеет сожрать… Это наш новый Рай. Не знаю, заслужил ли я его, но всё-таки мы здесь, и обязаны прожить ту жизнь, которую у нас отобрали. Теперь-то всё точно будет хорошо. Вот найду ещё Микасу, и станем все счастливыми».

Эрен не хотел помнить, как жесток и сложен мир, и верил в своё выдуманное чудо с наивностью ребёнка.

***

Лето дышало мальчишкам в спины, мчало с ними наперегонки к старым яблоням, на которых едва успели созреть плоды. Утром четверо друзей купались в тинистом парковом пруду, потом бесцельно слонялись по дворам, прихлёбывая из стеклянных бутылок лимонад - до тошноты сладкий и подогретый зноем. Днём стащили шляпу из-под носа уличного музыканта и теперь по очереди надевали её, строя друг другу рожи. Они бы до вечера занимали себя несчастной осиротевшей шляпой, пока Конни не вспомнил, что в Деревянном городке на днях поспели яблоки: это был район на окраине города, в котором прежде находились садоводства крупной компании, поставлявшей овощи и фрукты на продажу; около тридцати лет назад фирма обанкротилась и распродала участки всем желающим.

Ребята неслись через поле, сквозь прохладную рощу, по траве вдоль пыльных дорог - скорее к заветным плодам, к шалости и чувству опасности. Очутившись в саду, Эрен снял музыкантову шляпу и надел её на голову Армина, затем, как ящерка, взметнул на одно из деревьев и принялся выискивать яблоки. Конни последовал за ним. Жан раздобыл рядом с теплицами дырявое ведро и собирал в него сброшенные товарищами фрукты. Все четверо были на пике сладостного волнения: трясти деревья рядом с домом всё-таки не столь увлекательно, как отправиться в самое настоящее приключение за добычей.

- Перестаньте громко ржать! - шёпотом пожурил друзей Армин, стоящий на страже. - Вы как тюлени в брачный сезон, сейчас всю округу на уши поднимите.

- И чего старики так трясутся из-за этих дурацких яблок? Всё равно ещё кислые, - бубнил Конни, аккуратно переставляя стопу на соседнюю ветку.

- Может, в старости у людей включается какой-то особый ген «брюзжания из-за яблок»? - Жан почесал щёку и всерьёз призадумался, с видом философа глядя на зелёные кроны, сквозь которые виднелись голубые островки неба. - Иначе как объяснить, что ну все поголовно старики и старухи становятся дикими, едва завидят рядом с садами ребятню?

- Мне кажется, у тебя, Жан, в преклонном возрасте этот ген будет особенно силён, - саркастично заметил Эрен и тихонько надкусил первое попавшееся спелое яблоко.

- Слышь, я вот на тебя посмотрю! Зато у меня хоть мозги к старости появятся, а ты, готов поспорить, до седин будешь вляпываться во всякие глупости… И чего это там за хруст? Эй! Лопаешь вкуснятину в одну харю, а нам зелень кидаешь? Так нечестно!

- Хочешь справедливости? Так закинь сюда ляжки и сам срывай что нравится!

- Заканчивайте орать, кто-то идёт! Вы нас спалили, - дрожащим голосом оповестил Армин. - Валим отсюда скорее!

- Всё из-за вас! - Конни расстроенно закатил глаза. - Опять собачитесь на пустом месте, придурки.

Из-за дома напротив показалась старушка в грязном переднике и с подвёрнутыми до локтей рукавами. Она сорвала по дороге прут и в старомодной манере грозила им, размахивая над головой. «Мелкие негодники, я вам сейчас покажу!» - кричала женщина, на удивление ловко оббегая ограды. Докинув в ведёрко последние трофеи, мальчишки с хохотом полетели в сторону рощи. Какой азарт! Какой восторг! Свобода! И цветы, цветы, цветы, кусты, деревья, речки, песни птиц, трухлявый пень, родник… И всё приближающийся спасительный городской шум.