Когда исчезли все люди

– Что? – гавкнул Крепыш, подходя к Максу и глядя в ту же сторону, что и лабрадор. – Я не вижу ниче… Ого! Ну и ну. Проехали.

Кошки задвигались. Одна спрыгнула с крыши, где их собралось больше всего, на перила крыльца и приземлилась упруго и точно, не покачнувшись. Она не сводила глаз с собак. Хвост сердито ходил из стороны в сторону, будто грозя псам: мол, только попробуйте лапой двинуть.

– Не уверен, что они нам рады, – нервно заметил Макс.

– В обычной ситуации я сказал бы: кому какое дело до кошачьих чувств, – отозвался Крепыш. – Я всегда гоняюсь за кошками! – Глядя на Макса широко раскрытыми глазами, он добавил: – Но тут их и правда слишком много.

– Может, поищем какую-нибудь другую улицу? – шепнул Макс друзьям. – Тут столько кошек, они здесь хозяева, а у нас забот и так хватает.

Гизмо, вытаращив глаза, воззрилась на своих друзей.

– Ну вы даёте, ребята, – фыркнула она. – На вас не угодишь. Это же просто кошки. А кошки меня любят. Могу поспорить, они даже поделятся с нами едой, если мы их вежливо попросим. Кто знает, сколько времени нам придётся искать её в другом месте. Надо только представиться.

– Погоди, Гиз… – начал было Макс.

Но отважная терьерша уже пересекала улицу – голова гордо приподнята, уши торчком, язык озорно высунут из пасти.

– Привет! – гавкнула Гизмо, и её голос эхом прокатился по пустынной улице. – Я Гизмо! Надеюсь, мы вас не потревожили.

Кошки не ответили. Они молча смотрели на Гизмо, всё быстрее водя из стороны в сторону хвостами. Одна кошка, сидевшая на крыше, худая, но крупная, с серой спиной и белым животом, закатила глаза и развязной походкой удалилась, всем своим видом давая понять, что ей неинтересно.

Макс и Крепыш осторожно перешли дорогу и встали в нескольких шагах от Гизмо, которая уселась на краю лужайки.

– Простите, что вторгаемся без приглашения, – продолжила терьерша, – но мы были в пути всю ночь и надеялись отдохнуть где-нибудь здесь.

Из травы прямо перед Гизмо послышалось шипение, потом к первой кошке присоединилась вторая. Две кошки помельче – кот, весь чёрный, кроме пятнышек на лапах и около носа, и кошка, серо-коричневая, с чёрными полосками, – двинулись вперёд.

– Вам тут не место, – выпалил чёрный кот. Он прыгнул к Гизмо, но остановился совсем рядом – очевидно, пытался припугнуть её. Терьерша склонила голову набок и радостно пыхтела, высунув язычок.

– Да! – поддержала товарища полосатая кошечка и махнула в воздухе лапой. – Это место только для кошек! Мы не хотим видеть здесь собачье племя!

Остальные кошки, сидевшие на доме, забеспокоились. Многие встали и принялись потягиваться, выгибая спины. Некоторые начали ходить взад-вперёд. Макс сглотнул. В любой момент кошки могут кинуться на них, а ведь это грозная армия. Зубы и когти у них что надо.

– Ой! – тявкнула Гизмо, вертя головой из стороны в сторону и глядя то на кота, то на кошечку. – Вы оба такие милые! И такие храбрые, хотя всего лишь котята.

– Мы не котята! – промяукал чёрный кот. – Ну, теперь уже нет.

– Конечно нет, – пролаяла Гизмо, кивком выражая согласие. – Вы уже гораздо крупнее меня, а я давным-давно не щенок. Как вас зовут?

Молодые кот и кошка переглянулись и моргнули. Полосатая кошечка первой повернулась к Гизмо и сказала:

– Я Феникс. – В её тоне звучало любопытство.

– Анубис, – представился чёрный кот нарочито грубоватым тоном.

– А я Гизмо, – просияла терьерша. – Приятно познакомиться.

Кот и кошка моргали и таращились на гостью. Они явно смутились, а потом ушли назад, в траву.

– Кажется, этот метод работает, – шепнул Макс Крепышу. – Садись и прими дружелюбный вид.

Такс поёжился:

– Я попытаюсь, приятель. Но некоторые коты покрупнее точно отделают меня на раз-два. А ты сам знаешь, что говорят про кошек. Они целятся в глаза.

Гизмо встала и, сделав несколько шагов, оказалась на бетонной дорожке, которая вела к крыльцу.

Толстая кошка постарше, чёрная с белым животом, смотрела на собак как-то особенно неприветливо. Приближение Гизмо она восприняла довольно бурно: выпучила глаза, подскочила и, виляя задом, ушла в траву, потом остановилась и оглянулась. Видя, что собака не отступает, она убежала за дом и спряталась там.

– Эй, ты! – подал голос кто-то. – Оставь в покое Панду!

И это был не просто кто-то. Это была собака.

Заметив стоявшего на ступенях крыльца пса, Гизмо села и помахала в воздухе лапкой:

– Привет! Ты кто?

Собака была размером вполовину меньше Гизмо, тощая и дрожащая, с узкой мордочкой и слишком большими для её головы заострёнными ушами. Максу она показалась похожей на крысу-переростка.

– Я такую видел однажды у ветеринара, – шепнул Максу Крепыш. – Это чихуа-хуа.

Маленькая псинка сделала угрожающий шаг вперёд и залаяла на Гизмо нутряным лаем, который отдалённо напоминал предупредительный кошачий крик.

– Говорю тебе, убирайся, собака! – горячился чихуашка. – Оставь нас, кошек, в покое!

Гизмо изумлённо вскинула кустистые бровки:

– Вас… кошек?

Рассевшихся на крыше и на перилах кошек охватывало всё большее беспокойство. Они мяукали во всё горло. Макс и Крепыш попятились и улизнули со двора на улицу. Но Гизмо не отступила.