Когда исчезли все люди

Яркие прожекторы подсвечивали снизу высокое квадратное здание, которое выглядело знакомым. Что-то подобное Макс видел по телевизору. Но дело было не только в прожекторах – внутри тоже горел свет, и – возможно ли? – за стёклами двигались тени.

Движение.

– Что вы там увидели? – спросила Гизмо, подскакивая и толкаясь, чтобы найти точку для обзора поверх спин двух своих друзей.

Макс вытащил голову из просвета в перилах.

– Это дом с людьми! – возбуждённо пролаял он. – И внутри кто-то есть! – Лабрадор так яростно завилял хвостом, что едва не сбил с ног Крепыша. – Мы проведём ночь здесь, а завтра решим, куда нам идти.

Глава 19 Дикий город

На втором этаже здания три собаки обнаружили незапертые апартаменты, в которых пахло не так отвратительно. Тут приятели напились воды из унитаза и свернулись калачиками на незастланной кровати. Макс спал беспокойно: ему снились то злые волки, то клубящаяся тьма, то нежные объятия, то изобилие еды. Однако пережитые волнения не дали ему погрузиться в сон надолго. Он продолжал размышлять. Что в том освещённом здании? Люди? Вдруг они только и ждут собак вроде него, Крепыша и Гизмо, чтобы сказать им: «О, как это мы вас забыли? Пойдёмте с нами. Мы найдём вожаков ваших стай!» И ему больше не придётся переживать из-за злобных волков, жаждущих его крови, или наползающей на небо тьмы, которая гонится за его людьми. Вдруг он встретится с Чарли и Эммой, а Крепыш и Гизмо тоже найдут своих, и Мадам усмехнётся и скажет, что её ноющие кости на самом деле не предвещали ничего плохого, и всё страшное останется в прошлом?

Макс поднялся первым, как только рассвело, и стал прохаживаться у кровати, пока двое его друзей не проснулись от звуков его тяжёлой поступи.

– Давно пора! – гавкнул Макс. – Пошли!

После непродолжительного визита в супермаркет через дорогу, где состоялся короткий завтрак, собаки тронулись в путь.

Этим утром было прохладнее: дул сильный ветер – он разгонял жару. Макс намеренно шёл вдоль жёлтых линий по центру дороги. Краем глаза он внимательно следил, не промелькнёт ли какой-нибудь хищник под большими машинами на гравийных площадках или за стенами из металлических контейнеров. Но вокруг было пусто, как и вчера.

Крепыш и Гизмо на ходу рассуждали, что они найдут в том доме. Гизмо была настроена на встречу с людьми. Кто ещё мог включить свет?

– Ну, там, вероятно, не все люди, – заметил Крепыш. – Все не поместились бы в одном здании, я так думаю. Но, слушай, Гиз, если мои люди там, они возьмут тебя к себе!

– Или мои. Если вожаки моей стаи там, – включился в беседу Макс, уверенно шагая вперёд.

Крепыш скривился:

– Вожаки его стаи тебе не понравятся. Один из них – мальчик, а мальчики буйные. Вожак моей стаи – девочка, и она будет нянчиться с тобой, как никто другой!

– А если я люблю буйные игры? – Гизмо подскочила и щёлкнула зубами.

– Ну, это она тоже умеет! – заверил подругу Крепыш. – Она хороша и в том и в другом!

Макс хмыкнул и сосредоточился: они приближались к первым городским улицам. Впереди маячило нечто вроде автостанции с маленькими стеклянными навесами и табличками перед ними. Здесь стояло несколько длинных белых автобусов с выцветшей рекламой на боках.

За автостанцией расходились в разные стороны улицы с домами поменьше, чем небоскрёбы в самом центре города. На стенах некоторых были нарисованы затейливые картинки, изображавшие людей, которые играли с животными. Макс нахмурился: какой-то хулиган забрызгал красной краской из баллончика некоторых животных на картинах. Это не было похоже на зловещие знаки, которые он видел накануне, – здесь кто-то явно выплёскивал на стены ярость, рисуя поверх животных кресты; красивые картины испортили, чтобы сорвать злость. Максу это совсем не понравилось.

Крепыш и Гизмо примолкли, когда, миновав автобусы, свернули на улицу с нарисованными на стенах животными. Вдоль дороги на равных расстояниях одно от другого росли деревья. Ветер шуршал листвой; кроме шелеста да тихого цоканья собачьих когтей по асфальту, больше ничего не было слышно.

Макс вспомнил последний раз, когда он был в этом городе: его взяли с собой Эмма и её мать, когда отправились навестить подружку Эммы, которая сюда переехала. У девочки тоже была собака – крошечный щенок, такой маленький, что ещё не мог толком разговаривать. Вся компания отправилась в парк; взрослые сидели на скамейках, а дети пытались на примере Макса научить щенка разным трюкам. Но тому было интереснее нюхать всё и везде – деревья, ноги людей, мусор, птичий помёт. И Макс его прекрасно понимал.

Тогда город был совсем другой. Стоял постоянный шум. Сотни и тысячи голосов наполняли воздух: они доносились из домов и из толпы прохожих на тротуарах. Машины газовали и гудели, проезжая по улицам. Тут были и птицы, и другие собаки; они гуляли в парке или сидели по домам, давая знать о своем присутствии игривым лаем.

Теперь тут было тихо.

Но это не имеет значения, напомнил сам себе Макс. В центре города стоит то здание. Там есть люди – просто должны быть. Вот что важно.