Когда исчезли все люди

У четвёртой стены было что-то вроде сцены, окружённой складными стульями: одни стояли ровными рядами, другие валялись на полу. В этой части комнаты, свернувшись калачиками на матрасиках, лежали несколько собак. На самой сцене поместилась только одна. И она выжидательно подняла голову.

Этот пёс был крупнее Макса и, казалось, весь состоял из острых углов. Лапы и часть морды у него были тёмно-коричневые, а остальная шерсть – чёрная, как ночное небо. Уши, похожие на кончики ножей, стояли торчком; тёмные, непроницаемые глаза смотрели на вновь прибывших без всякого выражения. Хвост у этого пса, как и у Гизмо, был коротко обрезан. Хвост не шевелился, так что понять, в каком настроении находится его обладатель, было невозможно.

– Ох, – прошептала Гизмо, увидев пса. – Я его знаю. Этот доберман был в Анклаве. Он друг Дэнди Когтя.

– Доберман, – шепнул Макс. – Если он здесь, тогда и Мадам тоже должна быть!

– Наконец ты пришёл в себя, – пролаял доберман. – Подойдите ближе.

Слова звучали холодно и спокойно, однако Макс почувствовал в них командную нотку, ощутил запах власти, разлитый в воздухе. Не желая злить пса, который содействовал его спасению, Макс пошёл вперёд с Гизмо и Крепышом. Те держались сзади. Они аккуратно обходили расставленные стулья и перескакивали через валявшиеся перед сценой.

Когда посетители приблизились, доберман поднял вверх морду и принюхался:

– Ну и воняет от вас.

– Я тебя знаю! – радостно протявкала Гизмо. – Ты был с Дэнди Когтем. Ты…

Доберман щёлкнул челюстями. От этого звука спавшие с обеих сторон от сцены собаки – тоже доберманы, но поменьше и другого окраса – заворочались, но не встали. Они вообще не спали, заметил Макс, а молча наблюдали за ним и его друзьями.

– Эй! – гавкнул Крепыш. – Не щёлкай на неё зубами!

Доберман прикрыл глаза, а потом резко открыл их и уставился прямо на такса.

Тот, поджав хвост, попятился:

– Ну, я имел в виду, будь так добр, не делай этого, верзила.

– Да, я был в Анклаве, – медленно проговорил доберман, – с этим жеманным пуделем Дэнди Когтем, который хотел построить дивный новый мир в грязной яме. – Пёс резко гавкнул. – Но он слишком мелко мыслит. И он целиком поглощён своей миссией спасителя собак. Вот почему я оставил Анклав, чтобы реализовать его идею правильно. Люди ушли, значит мы должны вместо них создать новое общество, управляемое собаками и для собак.

– Ты ведь Председатель, верно? – спросил Макс. – И послал своих собак, чтобы спасти меня?

Уши добермана дрогнули.

– Да, я Председатель, – ответил он. – Но твоё спасение было случайностью. Я послал собак избавиться от нескольких волков.

– Ну, всё равно спасибо тебе, – поблагодарил Макс и склонил голову. – Я рад, что случай свёл нас. Одна моя подруга покинула Анклав вместе с тобой. Старая собака по имени Мадам Кюри. Мы слышали, что вы путешествовали вдвоём, и мне очень нужно поговорить с ней.

Сперва на лбу Председателя приподнялась одна бровь, за ней другая. Пёс окинул Макса внимательным, оценивающим взглядом и наконец произнёс:

– Мадам. Да, конечно, я её знаю. Мы действительно пришли в этот город вместе.

– Ух ты! – гавкнула Гизмо. – Макс, твоя подруга! Мы нашли её!

Председатель приподнял переднюю лапу:

– Она здесь, да. Но… сейчас не принимает посетителей. Она выполняет очень важную работу.

Макс подался вперёд. Лежавшие вокруг доберманы недобро покосились на него. Они предупреждали Макса.

– Прошу тебя, передай ей, что Макс здесь и хотел бы поговорить с ней. Пожалуйста, скажи, что это очень важно.

– Макс… – протянул Председатель и, махнув лапой, добавил: – Впрочем, ладно. Договорились. Не знаю, скоро ли она освободится, но, полагаю, пока вы её ждёте, я найду вам занятие.

– Найдёшь нам… занятие? – не понял Макс, и ему вспомнилось время, проведённое в Анклаве.

– Здесь, в моей башне, – важно заговорил Председатель, – я создаю поистине новое общество, такое, где я – где мы будем жить в роскоши, как я привык. Мы не станем рыться в отбросах, как бешеные псы на улицах или жалкие доходяги в лесу у Дэнди Когтя. Мы не станем есть крыс и ютиться в темноте, как дворняги из подземки.

– В роскоши? – переспросил Крепыш. – Не есть крыс? Мне это нравится!

– Ещё бы! – гавкнул Председатель. – У меня далекоидущие планы на Корпорацию. Мы трудимся, созидая всё необходимое для полноценной жизни. Я ожидаю послушания. Тут нет личностей. Есть только я – ваш Председатель и ваш лидер – и все остальные. – Потянувшись вперёд, доберман оказался нос к носу с Максом. – Что ты об этом думаешь?

Макс думал, что это ещё один Анклав. Только уровнем повыше. Дэнди Когтю такое и не снилось. Собаки управляют целым небоскрёбом, целым городом? Сотни или даже тысячи псов работают сообща, чтобы выжить?