Когда исчезнет эхо

— Но откуда ты знаешь, что оно здесь? — спросила Вероника. — Да и вообще, как можно найти здесь то самое, нужное нам полено? Их же здесь несколько сотен, если не тысяч!

— Вот-вот, и я об этом, — снова пробормотал Василий Васильевич, но его никто не слушал. — Тут неделю по деревяшке все разбирать надо, чтобы нужную найти.

— Вы не правы, — мягко возразил Олег, не отрывая глаз от лица Джеммы. Женщина была бледна, но держалась спокойно. — Долго — это если не знать, где именно лежит то, что ты ищешь. А если знать, то это дело пяти минут. Просто спуститься, взять и уйти.

— А как можно это знать? — спросила Вероника только для того, чтобы не молчать. Смотреть на мать ей было до того невыносимо, что она боялась, что сейчас закричит.

— А вот это хороший вопрос. Самый правильный. — Олег продолжал улыбаться, и улыбка его была спокойной, чуть ли не ласковой. — Знать, где лежит нужное полено, может только тот, кто его туда положил. Правда, Женя?

Джемма Джентиле откинула назад волосы и с вызовом осмотрела собравшихся. Затем протянула руку и достала из самого крайнего ряда лежащих у дальней стены поленьев одно, третье сверху. Резко дернула, разделяя его на две части. Внутри выдолбленного углубления лежало что-то, завернутое в серую тряпицу.

— Правда, — только и ответила она, протягивая свою находку Олегу. Тот послушно взял.

* * *

Выбравшаяся из подвала компания снова расположилась вокруг круглого стола в Юлькином доме. В беседке решили «не отсвечивать», чтобы их разговор не стал достоянием чужих ушей. А обсудить было что. На подстеленном белом полотенце лежало разделенное на две части березовое полено, а рядом с ним — развернутая тряпица, в которой, как и предсказывала Юлька, находилось россыпное золото. Найденные на чердаке кухонные весы, хоть и были выпущены в далекие шестидесятые годы, вес тем не менее показывали исправно. В полене тридцать лет хранилось полтора килограмма золота.

Юлька, забросившая невод во всемирную паутину Интернета, быстро нашла сайт, по которому недавно уже делала нехитрые расчеты. Цена самородного золота на мировых рынках превысила двести долларов за грамм, а значит, сейчас на старом кухонном столе лежал эквивалент трехсот тысяч долларов. По нынешнему курсу это было более восемнадцати миллионов рублей — сумма, за которую вполне можно убить. Оглашенную Юлькой информацию компания встретила полным молчанием.

— Весь вопрос в том, кто знал о том, что в доме хранилось золото, — наконец прервал его Василий Васильевич.

Мужчина, похоже, так и не отошел от шока, вызванного внезапным воскрешением из мертвых Жени Ракитиной, грудь его бурно вздымалась от пережитых волнений, глаза подозрительно блестели, словно от непролитых слез.

— Я знала, — тихо сказала Женя, или Джемма, как привыкли ее называть собравшиеся. — Ведь это я его туда спрятала.

— То есть спустя тридцать лет вы вернулись в Сазоново специально для того, чтобы достать клад?

— Конечно, нет. — Женщина расправила плечи и сейчас выглядела гордо и неприступно, как королева. Юлька против воли залюбовалась ею. — Я была уверена, что золото давным-давно нашли. Не так уж серьезно я его и спрятала. Я вернулась, потому что меня тянуло сюда, в места, где я выросла. Я хотела узнать, жив ли дядя Леша, что с ним стало, принесло ли ему счастье то лихое богатство, ради которого он убил человека.

— Но как же так случилось, что вас считали погибшей, а вы были живы и здоровы, да еще и оказались за границей? Или этому тоже вы поспособствовали? — спросила Юлька и перевела требовательный взгляд на Василия Васильевича.

— Нет, я не знал, здоровьем внуков клянусь! — замахал руками тот. — То, что Вадим Бекетов не повесился, — это да, это я подыграл его семье. А про Женю — нет, не знал!

— Никто не знал, — тихо сказала Джемма, — только родители Вадима. Но для того, чтобы понять, как все это произошло, надо вернуться на тридцать лет назад.

В тот ужасный вечер, когда девушка увидела, что ее дядя Алексей Кириллович Ракитин вместе с соседом Игорем Грушиным убили мальчика Митю, она в шоке вернулась домой, нашла брошенное Митькой полено, спрятала его в подполе и, не зная, что делать дальше, поднялась на чердак, где излила душу на страницах дневника, сделав там последнюю запись. Сдать человека, который ради нее пожертвовал собственной жизнью и похоронил себя в глуши, отказавшись от приключений и странствий, она не могла.

Но и смотреть в глаза дяде, зная, что он убийца, вести себя как ни в чем не бывало не могла тоже. Единственным выходом было исчезнуть, но так, чтобы ее никто не искал. Первое, о чем подумала девушка, которую вдобавок к другим переживаниям еще и предал любимый человек, было самоубийство. Оно казалось единственным выходом из создавшейся ситуации, и Женя бросилась к обрыву под сосной.