На следующий день отец девушек пришёл с работы раньше обычного. Он чувствовал себя неважно. Алёна предложила ему пойти в больницу, но Олег отказался.
К вечеру у него поднялась температура, и начался сильный кашель. Лида принялась суетиться возле него. Она давала ему имевшееся в доме жаропонижающее лекарство, но температуру сбить не удалось.
Утром ему пришлось отправиться в больницу и его сразу же положили в инфекционное отделение.
Оказалось что он не единственный, кто заболел. В тот день больше десятка человек обратились в больницу с подобными симптомами. А на следующий их количество увеличилось в несколько раз.
Люди заболевали, и никто не мог понять, чем именно. Симптомы были похожи на грипп или ковид, но в некоторых случаях отличались от них. Обострялась ситуация острым дефицитом лекарств.
У заболевших наблюдалась высокая температура, сильнейший кашель, через несколько дней распухало горло, так что невозможно было есть или принимать лекарство.
Через неделю в больнице умер первый человек. В селе заговорили о том, что загадочная болезнь, уничтожившая домашних животных, перекинулась теперь на людей и скоро на острове не останется ничего живого.
А зараза распространялась всё быстрее. В короткое время она захлестнула почти всё село. Правда, не все болели сильно. Часто встречались случаи средней тяжести, и достаточно лёгкие. Таких пациентов вообще не лечили, так как все силы были направлены на тяжёлых больных.
Алёна не находила себе места от беспокойства. Каждый день она приходила в больницу, для того чтобы узнать состояние отца, и новости были не утешительными.
В селе нарастала паника. Люди боялись выходить из дома, отказывались ходить на работу, разговаривать с соседями. Но эти меры не помогали. Всё больше и больше человек одолевал коварный недуг.
В больнице больше не было свободных мест, не хватало лекарств. К тому же на улице становилось всё холоднее, а полноценного отопления в медицинских корпусах, так же как и везде, не было. Палаты отапливались электрическими обогревателями, которых на всех не хватало. Медсёстры переносили их из палаты в палату, накрывая больных несколькими одеялами, пытаясь согреть.
Лида рассказывала, что сотрудники больницы пробовали купить противовирусные средства в городе, но ничего не вышло. Там эпидемия неизвестной болезни началась ещё раньше и уже выкосила целые кварталы, истощённых плохим питанием людей.
Вскоре заболела Лида, а следом за ней и Алёна. Они переносили болезнь не так тяжёло как отец. Девушки пили лекарства, которые ещё были у них дома. И пытались лечиться народными средствами: полоскали горло отваром ромашки, а кашель лечили настоем чабреца. Хотя они могли бы этого не делать. Те, кто переносил болезнь легко, выздоравливали сами по себе, не принимая никаких лекарств.
Через несколько дней обеим сёстрам стало заметно легче, а вот их отец всё не шёл на поправку. Заразился и Влад. Также как и девушки, он перенёс болезнь без особых проблем.
Хуже всего приходилось старикам, они болели особенно тяжело. Да и в целом, их жизнь значительно ухудшилась. Пенсии им больше не платили, социальные службы, ухаживающие за ними, больше не работали. Хорошо ещё, что ко многим переехали их дети и внуки из города, и взяли на себя обязанности по уходу за пожилыми людьми.
После выздоровления, Лида вернулась к учёбе и почти всё своё время проводила в больнице.
— Ты не представляешь, что творится! — делилась она новостями с сестрой, в один из редких дней, когда она была дома. — Люди толпами осаждают больницу, а их некуда класть! Да и толку от этого мало, лекарств нет, холодно, еда плохая. Умерло, ужас сколько! Хоронят каждый день. И так везде, в каждом селе, а город говорят, наполовину опустел, если не больше.
Алёна слушала и молчала. Посторонние люди её мало интересовали. Она переживала, что отец никак не шёл на поправку. Каждый день она готовила ему домашнюю еду и передавала через сестру, саму её в отделение не пускали.
Однажды вечером Лида примчалась домой. Она выглядела чрезвычайно взволнованной. Алёну она застала на кухне, рядом с ней сидел Влад.
— Папе стало хуже! — закричала она, влетая в комнату
Девушка, услышав это, побледнела.
— Как? Почему? И что же делать? Можно пойти к нему? — засыпала она вопросами младшую сестру.
— Да, пойдём. Я за тобой и прибежала, — ответила Лида.
Алёна быстро собралась, Влад тоже пошёл с девушками. Он не хотел, чтобы они одни бродили по пустынным мрачным улицам уже погрузившимся в темноту.
До больницы они шли в полной тишине, даже Лида молчала. К ночи сильно похолодало, по безлюдным дорогам гулял ледяной ветер. Ночное небо заволокло пеленой туч, так что ни одна звёздочка не виднелась в вышине. Фонари уже несколько месяцев как не работали, лишь окна домов отбрасывали на дорогу квадратики жёлтого света.
Наконец показалось трёхэтажное здание больницы. Лида уверенным шагом направилась к боковому входу, остальные последовали за ней.
Они прошли по коридору, освещённому тусклой лампочкой, и поднялись на второй этаж. Здесь, было тихо и прохладно, пахло хлоркой и чистотой.