Когда камни кричат

— А вы уверены, что мы уже не прокляты? — спросила Мелина. — Думаете случайно именно в Ствангаре и Эрхавене пролилось больше всего крови? Или случайно ваша Империя не досчиталась стольких земель, а Эрхавен вымирает? Разве непонятно, что нас замыслили уничтожить? Просто пока щадят, чтобы не воевать.

— Но… за что? — спросил Вантер тихо.

— Как за что? За то, что остальные предали прежних Богов, а мы уступили силе, но до того сражались до конца — такое не забывается. Такое не забывается, капитан. Не забудет Единый и тех, кто встали на Его сторону первыми. Они стали Его избранными народами, им он отдал власть над Миром. А мы стоим на их пути. Разве этого недостаточно?

Возразить было нечего. А Мелина закончила:

— Если мы хотим сдохнуть и очистить землю для более удачливых — надо молиться и каяться, задабривать победителей и играть по их правилам. Если хотим выжить и сохранить свою землю для детей — нужно наплевать на их интересы и делать лишь то, что нужно нам. Надо унести ее и получше спрятать.

Рокетт уже и сам понимал, что она права. Он не мог отвести взгляд от прекрасной статуэтки, и уже мысленно просил прощения у неведомой богини за вторжение и прикосновение к Ее изображению. Может быть, он бы даже помолился… если б знал, как это делается. И все-таки:

— Но она большая, незаметно не пронесешь, а в ту щель, где мы пролезли…

Рокетт устало вздохнул — ему вовсе не хотелось тащить через полгорода тяжелую металлическую дуру, способную, к тому же привести обоих прямиком на каторгу, а если не повезет, так и на костер. Но в глазах у Мелина была такая страстная мольба, а серебряная девушка оказалась так прекрасна, что Рокетт сдался. Впрочем, нет, было и еще кое-что: увиденное наверху и в подземном коридоре наполнило сердце яростью. Ярость была жгучей и — бессильной. Какой-нибудь сирота может себе позволить свободу — родичи не станут невольными заложниками. А он, да и Мелина тоже, не могут украсть мушкет и пойти мстить. Но и жить, как прежде, отныне позорно. Конечно, за случившееся такая плата ничтожно мала — но нужно отплатить им хоть так.

— Не беспокойся. Она… как бы сказать… живая. И может менять размер. Сейчас ты сможешь унести ее в самом маленьком кармашке. Подойди.

Превозмогая внезапно возникший страх, Рокетт шагнул к статуэтке. Его завораживала изумительно тонкая резьба, легкая, исполненная грации поза серебряной девушки. Можно четко различить узор на каждом браслете на руках девушки, прядки волос в длинной косе, а изящные ножки, приподнимающие подол древней талхи, казалось, застыли лишь на мгновение. И улыбались полные, мнящие губы, и грациозной «волной» плыли руки. Талу приподнимали слегка очерченные холмики грудей. Исмина была изображена во всей своей красе.

«Я не могу унести Тебя… вернее, Твой образ… сейчас. Он слишком велик, чтобы можно было надежно спрятать. Помоги, я ведь пришел не осквернять Твое изображение, а спасти от осквернения» — безыскусно и беззвучно.

Рокетт не знал, откуда и как пришел ответ, но теперь он знал, что нужно делать. Он опустился на колено, склонил голову и осторожно коснулся пальцами крошечной серебряной ступни. «Видел бы это отец Маркиан!» — злорадно подумал он. Он, наследник старинного рода и чистокровный эрхавенец, сейчас присягал на верность богине своего города, вручал ей свою судьбу и — не осознавая еще всех последствий своего поступка — раз и навсегда выбирая знамена, под которыми будет сражаться.

А чудо уже началось. Быстро, но незаметно для глаз статуэтка начала уменьшаться в размерах. Осознав, что стал свидетелем истинного чуда — а не тех, сомнительных, о которых рассказывали Маркиан и другие попы — Рокетт смотрел на нее во все глаза. Мелина тоже смотрела — и вера превращалась в знание. Все оказалось именно так, как говорили учителя. Богиня жива — и продолжает хранить доверившихся Ей. Знание, которое ей доверили хранить с риском для жизни, оказалось истинным. В Мире есть, во имя чего скрываться, терпеть невзгоды и жить под постоянным страхом смерти. В Мире есть, ради чего жить. Все остальное, в сущности, сейчас не важно.

Когда статуэтка уменьшилась так, что ее стало возможно спрятать в кулаке, Рокетт аккуратно обернул ее чистой ветошью и убрал в карман. А потом нежно коснулся губ Мелины.

— Именем Исмины, да правит Миром любовь! — прошептала девушка, когда их уста разомкнулись. Седой древностью повеяло от ее слов.

— Будь моей Исминой, и я стану твоим Аргелебом! — произнес он, вспомнив слышанную от Дорстага в церкви фразу. Глаза девушки расширились от изумления, и она стала еще прекраснее. Хотя куда уж дальше…

— Обязательно, Леруа, — произнесла она. — Если только мы сможем отсюда выйти.

— Выйдем, — подмигнул девушке Рокетт. Сейчас куда-то вдаль улетели усталость, голод, жажда — он будто отоспался вволю, а потом плотно поел. И миг спустя с удивлением добавил: — Это что же, я сейчас сотворил волшебство?