Когда кончаются игры

— Он сам сказал, что останется. К тому же я его не держу, мне все равно, а вот ты отсюда живой не выйдешь.

— Хватит, я сказал, — повторяет Кай, и мягкость в его тоне оборачивается для остальных слабостью. Он больше не преграда, только отодвинуть — и все. Его даже убивать не нужно.

— Гранит, — зовет Акросс. — Убери его уже. Мешается.

Кай собирается сказать еще что-то, но его скручивает снова, он закрывает рот ладонью, содрогается, и пальцы окрашиваются черным. Кай вспухает так, словно он костюм, который мал тому, кто попытался его надеть, но чуть медленней и с усилием снова возвращается к норме. Зрелище настолько жуткое, что замирают все, забыв, что собирались делать и зачем друг в друга целятся. А Кай начинает расти — выпирает позвоночник, расширяются плечи, и выглядит это так, словно его разрывает изнутри.

Но потом вдруг наступает тишина. Кай закрывает голову руками, пытается отдышаться и не может понять, что произошло. Тело больше не распирает от силы, которую он сдерживал. Только пальцы в чем-то черном и липком. Кай замечает наконец — что-то не так. Мир светится голубым, он покрыт тонким слоем инея, даже лица Акросса и Хаски в этом напылении. Следующее, что видит Кай — девушку перед ним. Вега улыбается, поднимает руки, оставив их вытянутыми так, словно хочет положить Каю на щеки, но не касается.

— Что это? — удивляется Кай. Время остановилось — это он понимает, и та буря, что бушевала в нем, только на время затихла. Но от жеста Веги внутри поворачивается что-то и темная сила, недавно поглощенная Каем, закрывается в маленькую, как копилка, клетку. И вот Кай уже чувствует себя намного лучше, почти свободным.

— Я пришла спасти тебя, — объявляет Вега с сияющими глазами, ее правая рука все же легко касается щеки Кая. — Мой глупый. Ты знаешь, что произошло бы?

Кай отрицательно мотает головой.

— Легион бы вырвался. Убил Хаски и Акросса. Потом вылез бы в ваш мир и убил Хаски уже навсегда. И оставался бы кошмаром Акросса. Ты ведь оборвал его короткий поводок, из-за которого он подчинялся Акроссу.

— А теперь? — Кай на мягкую ласку реагирует спокойно, но и не отвечает. Улыбка Веги заставляет его дернуться, но он тут же уговаривает себя успокоиться.

— Я спасу тебя и от них, — обещает Вега, и рука ее забирается выше, под волосы Кая. Он по-прежнему смотрит на нее спокойно, не шарахается, не млеет. Сдержанно кивает, чувствуя, что она ждет разрешения:

— Спасай.

Сдвигаются с места шестеренки времени, опадает иней, но вместе с этим движением изменяется и декорация. Для Акросса с Хаски прошла всего секунда, за нее Кай, которого только что разрывало на части, исчез, и по началу они даже забывают, что ничто теперь не мешает им убить друг друга.

И только потом осматриваются — это не штаб Акросс, и Гранита больше тут нет. Они в пустом темном зале с высоким потолком. Это похоже на школьную столовую из которой вывезли всю мебель. Светло-голубым пятном на фоне этого выделяется Вега, стоящая у дальней от них стены.

— Где Кай? — первым реагирует Хаски. Акросс насторожен в ожидании новой подставы. Вега улыбается им по-доброму, больше не теряется от этого отношения. Она в мягком, почти танцевальном движении отклоняется в сторону, открывая для них сидящего на стуле Кая. Он похож на те фарфоровые куклы, что всегда окружали Вегу — на лице нет эмоций, и в серых глазах иней.

Хаски сглатывает, сделает шаг к нему, другой и — останавливается. Его тело заедает как проржавевший организм, ноги больше не двигаются.

— Ты выбрала, — кивает Акросс.

— Ты же желал мне счастья, — напоминает Вега.

— Что с Каем? — у Хаски даже говорить получается с трудом. Акросс же спокоен, не пытается приблизиться.

— Я подумала, — Вега складывает ладони домиком, она заигрывает. — Вы хорошие ребята. Я могу для вас что-нибудь сделать? В обмен на Кая.

— Что значит в обмен?! — срывается Хаски, но Вега все такая же спокойная, даже счастливая.

— Ну да, — кивает она. — Я заберу его. Он ведь не нужен вам. Но вы не волнуйтесь, это не будет больно.

В ее взгляде появляется что-то стальное, безжалостное, злое.

— Как я могу оставить его вам? Вы оба пытались его убить. Издевались над ним. Нет, я не могу. Я хочу, чтобы Кай был счастлив. Чтобы ему не приходилось выбирать, кого защищать, от кого отказаться. Никто из вас его спасти не сможет, а его «Герду», — Вега наигранно вздыхает, поворачивается к Хаски, — ты убил.

— Он не будет нас помнить? — переспрашивает Акросс. — То есть: «Кая я забираю, а вы тут переубивайте друг друга хоть сто раз»?

— Нет, это вы не будете помнить Кая.

— Нет! — отказывается Хаски, снова пытается приблизиться.

— Потому что он созрел, и я уведу его так, словно его никогда и не существовало.

— Я не!.. — начинает Хаски и хватает воздух ртом, падает на пол, потому что так может приблизиться еще на шаг.

— Но у вас и не будет повода убивать друг друга, — продолжает Вега уже мягче, отступает к Каю. Он по-прежнему не настоящий, фарфоровый. — Я же знаю, о чем ты попросишь, Акросс… Если не будет Кая, то и смысла ее убивать не будет, так?