Когда любовь соперница у смерти

– Да жарковато будет, – не мог не признать я. И взглядом показал на свою машину. – Там в багажнике канистра.

Пока Эдик заправлял свою «десятку», я снял костюм, причем без всяких правил, когда нельзя касаться голыми руками наружных поверхностей защиты. Снял, свернул и сунул в багажник. Радиоактивные осадки на меня не сыпались – внешняя дезактивация не требовалась. А вот внутренняя, пожалуй, не помешала бы.

– Видно, что вы в отпуск едете, – поставив на место канистру, сказал Эдик. – Палатка у вас, удочки…

К поездке я подготовился основательно, разве что свинцовый скафандр не взял. И еще оружия у меня не было, если не считать ножа, тесака и топора. А так было почти все для существования в автономном режиме суток десять.

– Сколько я вам должен? – спросил мужчина.

– Компанию составишь, и, считай, мы в расчете. – Я достал из ящика бутылку вина, откупорил ее.

Была у меня еще и водка – и в карманной фляжке, и в бутылках, но я решил начать с малого.

– Ну, я за рулем, – облизнувшись, замялся Эдик.

– А там что, полиция есть? – спросил я, кивнув в сторону поселка.

– Ладно, я думаю, немного можно.

– Только немного, – улыбнулась женщина, которую, как выяснилось, звали Люба.

Бутылка вина на двоих лишь взбодрила нас, приподняла настроение. И скоро мы без приключений в колонне из двух машин добрались до моста через мелкую зеленую речушку с крутыми берегами и бурной порослью на них. Останавливаться мы не стали, но я и без объяснений понял, что это и есть река Чаганка, в честь которой и получил название поселок.

Остановились мы возле монумента – памятной доски с изображением стратегического бомбардировщика в железобетонной трапеции. Эдик и Люба встали перед ним, склонив голову. Я тихонько подошел к ним, замер в ожидании, когда они заговорят.

– У меня отец здесь служил, – скорбно сказала Люба. – Штурманом на бомбардировщике. Он еще в девяностом умер, от лейкемии… Я и сама еще помню, как в шестидесятых нас трясло. Тут Опытное Поле недалеко, там открытые взрывы проводили. Своими глазами видели, как ядерные грибы поднимались, солнце, говорили, на западе встает. Стекла в окнах вылетали, земля тряслась, а мы все думали, что так и надо… Потом легче стало, только трясло, потому что бомбы в закрытых штольнях взрывали, на другой площадке, там, – махнула она рукой в юго-западном направлении.

– Я и сам здесь служил, – кивнул Эдик. – В ОБАТО, отдельный батальон аэродромного обслуживания, это в шестнадцатом городке, там две взлетные полосы для тяжелых бомбардировщиков. Я вам больше скажу, это самый крупный и мощный аэропорт в Азии, сюда «челноки» могли садиться и «шаттлы»… Американцы, говорят, там крутились, ну после того как нас вывели. Может, под базу хотели использовать, может, еще под что-то. А сейчас тишина вроде бы. Хотя, говорят, аэродром еще принимает самолеты, редко, но бывает. Его казахское министерство обороны в резерве держит, может, учения там какие-то… Эх, такой аэродром погубили. И город… Да вы сами сейчас все увидите.

Военный городок, вернее, его призрак, произвел на меня гнетущее впечатление. Казалось, что прежде чем покинуть место своей постоянной дислокации, дивизия стратегических бомбардировщиков отработала по нему всем своим безатомным арсеналом. Растущие среди руин деревья казались мне застывшими навечно взрывами бомб, вокруг которых валялись обломки зданий.

Мы стояли на груде обломков какого-то строения, и Люба с горечью, но вдохновленно рассказывала, как бегала мимо этого дома в школу, от которой сейчас осталась одна-единственная стена. Эдик обвел рукой линию крупнопанельных домов без крыш и с выбитыми глазами окон. Сказал, что это какая-то третья линия.

– Раньше ее не видно было, кирпичные дома стояли, а сейчас нет ничего. Дома сразу на кирпич разбирать стали, местные так решили, чего добру зря пропадать, вот и разгулялись. И панельные дома скоро совсем разберут. Я не знаю, почему здесь тихо сейчас, в прошлом году здесь демонтажники работали. Может, выходной у них сегодня, не знаю… Смотреть больно, честное слово.

Я был бы не прочь прокатиться по улицам городка на машине, но все улицы были завалены битым кирпичом и бетоном – не проехать. А пешком идти желания, честно говоря, не было. Не сказать, что страх вкрался в потрясенную душу, но и смелости не хватало. Тихо было вокруг, до звона в ушах, но именно это и давило на нервы, как затишье перед бурей. Что, если за нами сейчас наблюдают из темных окон, возможно, через оптический прицел снайперской винтовки. А может, в этих каменных джунглях водятся слюнявые мутанты вроде Гарика. И еще вдруг захотелось достать из кармана дозиметр и сделать замер. Остановили меня мои спутники, вернее, нежелание выглядеть смешным в их глазах.