Когда любовь соперница у смерти

А лестница, на которую ступила моя нога, тем временем вела все ниже и ниже, пока не уткнулась в горизонтальную площадку, за которой она делала следующий поворот вниз. Я интуитивно взял вправо с разворотом вокруг оси. И вот прямоугольник лунного света в проходном проеме исчез из виду, а я продолжал погружение. Фонарь я не включал, боялся, что луч света выскользнет на поверхность через этот проем. А когда все же нажал на кнопку, было уже поздно.

Железобетонная лестница вдруг оборвалась у меня под ногами. Я рухнул вниз, а мое сердце, как мне показалось, осталось на прежнем уровне. Сейчас я наткнусь всем телом на торчащие вертикально штыри арматуры и все, – закончится мое земное путешествие… Мне казалось, что полет затянулся на секунды, но, судя по тому, что я смог удержать равновесие, опустившись на обе ноги, оно длилось одно, максимум два мгновения. Или у меня разыгралось воображение, или время действительно замедлило ход, но в реальности я проделал путь, равный примерно высоте одного лестничного пролета. Правда, мне повезло, что мои ноги опустились на одну ступеньку, иначе мое падение могло закончиться, как минимум, вывихом. А как максимум, я мог полететь кубарем до следующего пролома в лестничном марше, что могло закончиться катастрофой.

Мне повезло: я смог удержать коробку с продуктами, фонарь, разве что только автомат соскользнул с моего плеча и завис на ремне в локтевом сгибе правой руки.

Разворачиваться, чтобы идти вперед, мне не пришлось. Потому что из-за стандартной, в общем-то, лестничной конструкции, с падением с одного марш на другой я как раз и оказался в нужном мне сейчас положении. Мне осталось только дождаться, когда мое сердце вернется на место в грудную клетку, включить фонарь и продолжить путь, удерживая в руках вещи, которые даже сейчас, в экстремальной круговерти бегства не казались мне бесполезными. Что если мои преследователи не станут гнаться за мной, а просто заварят вход, чтобы я не смог выбраться наружу. Что если я не смогу сразу найти лазейку, по которой из этого сооружения смогу перебраться в другое? Чем буду питаться во время моих блужданий здесь? А если я вообще не смогу найти переход?.. Черт возьми! Куда меня несет!

Следующий пролом в лестнице попался мне довольно скоро, но я вовремя заметил его, остановился, обследовал пропасть, которая оказалась вовсе не бездонной. Как в прошлый раз, но уже под самоконтролем, я спрыгнул в пролом и вполне успешно опустился на следующий четный марш, который закончился горизонтальным коридором, ведущим в непроницаемую темноту. Даже луч мощного фонаря не смог достичь тупика или, как я надеялся, прохода, в который он упирался.

Пол коридора, как и лестница, был завален битым кирпичом, обломками штукатурки, обрывками изоляционного покрытия, вдоль стены тянулись темные полосы – следы от коммуникационных кабелей, труб, которые, видимо, пошли на корм охотникам за металлом. И еще в стенах я замечал ниши с бетонными постаментами, с которых были скручены механизмы – возможно, электродвигатели, воздухозаборники, очистительные фильтры, газосигнализаторы, измерители доз, душевые установки. Быть может, этот длинный коридор когда-то представлял собой дезактивационную и дегазационную камеру, где проходили обработку люди, прибывающие из радиоактивной зоны.

Коридор, казалось, уходил не столько вдаль, сколько в холод и сырость. Мои шаги гулко отдавались в звенящей темноте подземелья, а кровь в висках стучала, как счетчик Гейгера. А ведь здесь могла быть радиация.

Луч фонаря высветил дверной проем впереди, в который упирался коридор. Но не успел я добежать до нее, как сзади послышался шум – ругань, топот шагов. Похоже, моих преследователей нисколько не затрудняли проломы в лестничных маршах: бежали за мной они довольно быстро.

Заглянув за выбитый дверной проем, я увидел железобетонную лестницу. Очередной спуск на следующий уровень подземелья. Все тот же битый кирпич и куски бетона, но, похоже, лестница целая, без провалов. Впереди опасности, казалось, не было, зато за моей спиной она встала в полный рост. Я должен был остановить противника, пока имелась возможность это сделать.

Я спустился всего на один лестничный марш, но только затем, чтобы оставить на площадке свою драгоценную ношу. Бросив коробку на груду хлама, я вытащил из нее цинк с патронами. Боезапас, хранящийся у меня в разгрузочном жилете, составлял четыре магазина, заряженных по всем правилам боевой науки – обычные патроны чередовались с трассирующими. Неплохо. Но вдруг перестрелка затянется настолько, что придется пополнять магазины патронами. Если, конечно, меня не убьют сразу.