Когда мечты сбываются

Вечером Бетси рассказала Иден все, что ей было известно о лорде Пенхоллоу. Теперь Иден знала все его привычки (например, он завтракал всегда между восемью и девятью часами утра, после того, как объезжал верхом все свои конюшни), его гастрономические пристрастия (молодой лорд очень любил мидий, тушенных в белом вине), его любимый цвет (Бетси считала, что ему нравится голубой). Кроме того, Иден стало известно, какие книги ему нравятся, какая музыка доставляет удовольствие, какое вино он предпочитает… Этот список оказался очень длинным. Все домашние слуги, собравшись вместе, составляли его, справедливо рассудив, что такая информация поможет Иден завоевать сердце лорда Пенхоллоу.

— Вот скажите мне, что лорд Пенхоллоу ценит больше всего на свете? — спросила Бетси. — Вечером я несколько раз повторяла вам это.

— Больше всего на свете он дорожит своей репутацией и своими лошадьми, — послушно ответила Иден.

— А вам, между прочим, еще вчера вечером нужно было сообщить мне о том, что у вас нет костюма для верховой езды! — возмущенно воскликнула Бетси, уперев руки в бока.

— Да, — ответила Иден. — Я не умею ездить верхом, и он уже знает об этом.

— О-о, но он думает, что вы очень хотите научиться этому.

— Но почему у него возникла подобная мысль?

— Сегодня за завтраком я сказала ему об этом. Я сказала… — призналась Бетси, и голосом преданной служанки, которая готова на все ради того, чтобы угодить своей госпоже, произнесла: — Я сказала: «Лорд Пенхоллоу, мисс Иден хотела спросить, не окажете ли вы ей любезность и не возьметесь ли обучать ее верховой езде». И он чуть не подпрыгнул от радости, когда я ему это сказала. Милорд был похож на собаку, которой дали жирный кусок бекона, — прыснув от смеха, добавила Бетси. — Он велел передать, чтобы вы, когда оденетесь, спустились к парадной двери. Он будет ждать вас там.

Изумление Иден было так велико, что она невольно попятилась к кровати.

— Я никогда не просила его об этом! — воскликнула она.

— Но он же не знает об этом, — с невинным видом заметила Бетси и, снова повернувшись к шкафу, вытащила из него шелковое платье небесно-голубого цвета. — Вот, вы пока наденете это платье, а я постараюсь найти для вас амазонку[7]. Я объясню лорду Пенхоллоу, что вы немного задерживаетесь, но скоро будете готовы.

— Я не хочу учиться ездить верхом, — продолжала стоять на своем Иден. — К тому же мне больше нравится платье из розового муслина.

— Но голубой — это любимый цвет лорда Пенхоллоу.

— А розовый освежит мое лицо. И я не хочу ездить верхом.

Бетси достала из шкафа розовое платье.

— Выбирайте, — сказала она, — или вы сегодня утром будете брать уроки верховой езды у лорда Пенхоллоу, или… — Бетси сделала паузу, стараясь тем самым усилить эффект, и продолжила: — Или к вам придет доктор Харгрейв и даст вам еще одну порцию касторки.

Иден сделала свой выбор, не сомневаясь ни секунды.

— Мне всегда хотелось научиться ездить верхом, — бодро произнесла она.

Бетси расправила руками платье.

— О-о, вы не только должны научиться ездить верхом, мисс, — сказала она. — Вы должны уметь легко перескакивать через кустарники и зеленые ограждения — так, как это делают лучшие наездники Англии.

— Перескакивать?

— Ммм-да, — пробормотала Бетси, положив платье на кровать, и принялась стягивать с Иден ночную рубашку. — Графиня Пенхоллоу должна отлично держаться в седле. Без этого никак не обойтись, поскольку это одно из необходимых условий.

Иден вдруг совершенно расхотелось становиться графиней Пенхоллоу. Однако она понимала, что ей все равно необходимо очаровать лорда Пенхоллоу.

Надев платье из легкого розового муслина, она села перед туалетным столиком. Иден решила сделать себе простую прическу. Она соберет волосы на макушке и затянет их черной лентой. Посмотрев в зеркало, она встретилась взглядом с Бетси.

— Я не смогу сесть в седло, если у меня не будет костюма для верховой езды, ведь так же? — спросила она.

— О-о, я обязательно найду для вас амазонку, — заверила ее Бетси, и Иден поняла, что эта рыжеволосая горничная обязательно выполнит свое обещание.

Однако Иден все-таки не удалось избежать встречи с доктором Харгрейвом и пришлось выпить еще одну ложку касторки. Иден сообщили о том, что леди Пенхоллоу настаивает на том, чтобы ее снова осмотрел этот добрый доктор.

Лорд Пенхоллоу прислал к ней посыльного, который передал Иден, что милорд тоже считает, что вначале ее должен осмотреть доктор, а урок верховой езды он может отложить на более позднее время.

Иден оказалась в западне.

К счастью, доктор Харгрейв начал с самого неприятного, сразу заставив Иден выпить большую ложку касторки.

— Это лекарство от всех болезней, — заверил ее доктор.

У Иден не было абсолютной уверенности в том, что он говорит правду.