Когда мертвые говорят

— А ты права! Я словно помолодел! И в голове такая ясность!

— Идем уже, — закатила глаза старуха, один глаз вернулся на место, а второй остался светить белым бельмом. — Надо было брать девчонку! — ворчала она, открывая очередной проход в стене. — С девчонками всегда проще. Они послушные. Сообразительные.

Любой маг, столкнувшись с феноменом тайных троп, весьма бы заинтересовался их созданием с минимальным вливанием сил, что делало, с одной стороны, эти пути практически незаметными для поиска, а с другой — дом становился изрыт ими, как сыр дырками. Но девушки решили, что экономка просто нашла сеть подземных ходов. Ведь в любом уважающем себя особняке должны быть тайный ход, труп в подвале и привидение.

Эмили, сжав зубы и крепко ухватив кузину за руку, смело сделала шаг за Гледис и Гарольдом. Что бы здесь ни происходило, она узнает! Выяснит и поймет!

Следующей комнатой оказалась чья-то спальня. Полутемная и какая-то безликая. Гостевая? Или даже одна из тех, которые всегда оставались заперты? Старуха ткнула оцепеневшего мужчину в бок и приказала:

— Освободи ее!

Тут только девушки заметили, что на диване, прикрытая пледом, лежит Флоренс. И, кажется, она без сознания.

— Мне это не нравится… — жарко прошептала Элиф, уже не сдерживая дрожь.

Эми лишь шикнула, чтобы молчала и не мешала.

Форстер подошел к женщине, дотронулся. На мгновение его прошили раскаленные иглы, окатила волна сине-голубого света. Руки покрылись морозными узорами и онемели.

— Все! Дальше я сама. — Гледис отодвинула лишь слегка опешившего мужчину и потрясла леди за плечо. — Флоренс! Госпожа Флоренс, проснитесь!

Та потянулась, недовольно окинула взглядом комнату, быстро сообразила, как она здесь оказалась, и присела на диване, массируя запястья.

Любой маг весьма бы заинтересовался, как удалось сорвать защитные заклинания и нивелировать сонное воздействие. Но девушки не являлись одаренными и увидеть все плетения, которые опутывали пленницу, не могли. К слову, они в основном-то интересовались только той магией, что творилась в косметических салонах.

— Вам нельзя совершать резких движений, госпожа, — заворковала над ней экономка. Пыталась укрыть ее обратно пледом, подложить под спину подушечку, что-то лепетала про чай.

Но леди Элингтон отмахнулась, что на глупости сейчас нет времени, и уставилась своими черными глазищами на мужчину.

Старуха тотчас же пояснила:

— Это ваш новый слуга. Ритуал почти завершен. Он будет служить вам так же верно и долго, как и я.

Эмили задохнулась от возмущения!

«Как! Да никто из нашей семьи не будет прислугой! Мы Элингтоны! Точнее, Форстеры. И нам никто не смеет приказывать и навязывать свою волю. Хотя что от папеньки возьмешь? Но так низко пасть!» — с неким удовлетворением думала она. Принижая других, проще, острее чувствовалась собственная значимость и безукоризненность.

— Хорошо. — Флоренс даже не взглянула на мужчину. С трудом поднялась с дивана, оперлась о плечо Гледис и приказала: — Отведи меня к «Глазу». Мне нужны силы…

И снова плавные движения рук и раскрывающиеся стены. Несколько шагов — и она в кабинете лорда Элингтона, скупо освещенном одним-единственным кристаллом на столе.

Эмили наблюдала, как Фло открывает секретер, сдвигает заднюю стенку, набирает код на магической панели и достает из замаскированного сейфа плоский футляр. Девушка даже подалась вперед, стараясь рассмотреть внимательнее, что же там. В прошлый раз они попали в портал, когда перетрогали все монеты в дедушкиной коллекции, которая хранилась в специальных альбомах в застекленном шкафчике под заклинаниями. А искушению дотронуться до холдеров не смог противиться даже маг. Нет, он потом разглядел, что на них висит бусина-сигналка, внушающая, что самое ценное и важное находится здесь. Но было поздно.

Хитрый же старикан не все сокровища выставил на обозрение. Три золотые монетки неправильной формы и какой-то тусклый камень мутного белого цвета лежали на подкладке из черного бархата. Элиф даже скривилась, хотя недавно видела у Оливии книгу по драгоценным камням: неограненные алмазы или брильянты старинной огранки могли выглядеть и более непрезентабельно. Навскидку карат так двести в этом булыжнике могло быть.

Когда Флоренс взяла в руки камень, он начал тускло светиться, откликаясь на почти невесомые поглаживания пальцев.

— Вот, умничка… — шептала она, продолжая ласкать чуть теплую поверхность алмаза. — Я уж думала, ты решил меня оставить… Другого приманить… Твоя сила нужна мне. Очень! Еще чуть-чуть, и я… Я отомщу за отца и за мать… Еще чуть-чуть!

— Госпожа! Госпожа! — Гледис попыталась вырвать артефакт из цепких женских ручек. — Вы слишком много пьете силы! Так неправильно! Вы не сможете удержать «Глаз павлина»! Он уже и так слишком долго у вас…