Когда мертвые говорят

Любой маг, особенно артефактор, с первого бы взгляда определил в этом камешке древний артефакт и крайне бы заинтересовался им. Колонизация и освоение новых земель, несомненно, принесли народам Индии, Африки, Америки благо (и только попробуйте думать иначе!), однако вместе с тем многие знания исконных народов были утрачены, неправильно интерпретированы или объявлены недееспособными. Лишь некоторые чокнутые энтузиасты пытаются теперь восстановить забытое. Многовековые артефакты из тех стран мало того что создавались по неизвестным технологиям, так чаще всего имели свой характер, а иногда и выбирали, кому служить и как долго. Непредсказуемые и очень сильные вещи! И все равно цена на черном рынке таких «игрушек» была запредельной. Но девушки видели всего лишь уродливый кусок породы, чуть сияющий магией.

— Открой мне проход к сивилле! — Флоренс вздохнула и положила алмаз в футляр. — Другого шанса не будет!

Экономка подошла к стене, потерла рукой обои, еще и еще раз, но тайный ход так и не появился.

— Прошу прощения, госпожа, но маг поставил слишком сильную защиту!

— Так возьми силы у «Глаза»!

— Я слаба, госпожа. — Старуха прилегла на пол, прикрыв голову. Голос звучал глухо. — А ваш новый слуга еще слишком неопытен… Простите, мне нужно отдохнуть… Отпустите меня, госпожа… Я служила вашему учителю, служила вам. Мне уже давно пора идти дорогой мертвых. Отпустите меня.

Флоренс презрительно поджала губы:

— Иди! Ты свободна!

Алмаз на черном бархате полыхнул белым сиянием, а тело Гледис исчезло вспышкой пламени. Ни пепла. Ни запаха. Ни следа. Словно и не было здесь никого.

— Идем. — Флоренс направилась к выходу, шелестя длинным шлейфом модного платья.

Форстер безмолвно последовал за ней. В его жизни появилась цель. И он впервые за долгое время был счастлив.

Дверь закрылась. Слышно было, как в замочной скважине дважды провернулся ключ.

Элиф отпрыгнула от Эмили. Сжалась и взмолилась, задыхаясь:

— Эми, пожалуйста, пойдем отсюда! Это уже не забавно!

— Не трусь! — Кузина уверенно подошла в футляру с сокровищами, которые никто так и не убрал в сейф. — Мы их все-таки нашли…

— Эмилия! Выпусти меня! — Девушка забарабанила по запертой двери, не заметила, как содрала кожу на пальцах до крови. — Я домой хочу!

Она хотела не домой, а возвращения в свою прежнюю жизнь, где есть посиделки с подружками в модных кофейнях, новые платья, оплаченные дедушкой или матерью, бесконечные тюбики с краской и холсты для создания шедевров. Где Оливия всегда поможет, а Эмили всегда объяснит все проблемы. Где нет склепов, внезапных телепортов, магов с безумными глазами, отравленных пудингов и экономок, умирающих в бездымном пламени. Где все привычно, понятно. И безопасно.

— Эмилия! — Элиф обернулась к кузине, намереваясь высказать ей все, что она думает. Но та стояла около сейфа и задумчиво вертела в пальцах огромный брильянт.

— Не волнуйся, дорогая. — Эми завороженно любовалась переливами света в несовершенной огранке древнего кристалла.

— И в самом деле… — Тревога ушла, на сердце опустился покой и умиротворение. — Что это я? — Элиф поправила платье, вытерла щеки. Ее словно окутывало ощущение безопасности, тепла и доверия. Безграничного и безоговорочного.

ГЛАВА 20 О мертвых либо хорошо…

Флоренс шла так быстро, насколько позволял турнюр. Перед ней зажигались кристаллы и тут же тухли. Экономный хозяин! Чтоб его разорвало!

Как же она ненавидела Гринн-холл! И виллу на побережье. И дом в Люнденвике. И яхту. И квартиры в Паризии.

Диадемы и браслеты, платья, веера, книги, духи и притирания.

Богатство, титул и необходимость изображать кроткую нежную фиалку!

Все, что дал ей муж.

Какой же он дурак! На него даже не пришлось воздействовать силой артефакта. Он сам готов был смотреть на нее глупыми влюбленными глазами, ловить каждое слово, носить на руках и целовать песок, по которому она ходила.

Осыпал бы ее золотом, если бы попросила.

Но то, о чем Фло просила, то, о чем намекала, то, что требовала, делать отказывался.

Всего-то представить ее ко двору, ввести в высший свет или просто дать возможность увидеть сивиллу!

Ты слишком прекрасна для этого мира, Флоренс! Тебя ждет одно разочарование в людях, милая! Я лишь хочу тебя защитить, дорогая!

Да чтоб он провалился со своей защитой!

Еще бы, как колдуны древности, посадил ее в башню и дракона на всех подряд натравливал!