Когда мир изменился

— Город греха… есть такое еретическое учение… что мир наш не благ, и сотворён не благим Господом… — с трудом выдавил монах. — Что есть оборотная сторона вещей, греховная, грязная сторона… отверженная… И вот там — столица всего и всяческого зла… Ох… мы, Святая Конгрегация, боролись с неупокоенными и смеялись над «инквизицией», считали их бездельниками и неучами, а порой и того хлеще — а они оказались правы!

Послушник испуганно таращился на своего наставника.

— Правы или нет — неважно, — Фесс глядел в бездну. — Важно то, что мы нашли путь.

— Путь?.. Но Йоханн, бедняга… — монах указал на окаменевшего. — Завис, застыл, и что с ним теперь?

— Прежде всего — что со всем этим погостом?

— А, ну да. Святая Конгрегация об этом позаботится. Да и его милость господин виконт может помочь. — Монах шагнул к третьему своему спутнику, нагнулся, оттянул веко. — Упокой, Господь милосердный, душу верного чада своего… — Идёмте, сударь некромаг, у нас, похоже, будет бурный остаток дня…

— Ой… — раздался слабый голосок Этии. — Ч-что… что это было?.. Г-где я?..

У его милости виконта Армере дворцов имелось не один и не два, даже не три, а целых пять.

Речной дворец, на чистом притоке Армере, на острове посреди реки.

Лесной, он же охотничий дворец — в густых пущах к северо-востоку от города.

Летний, на роскошном озере Лох Лавей к югу.

Цитадельный, самый старый, в сердце крепости Армере, где размещался арсенал и гарнизон.

И, наконец, дворец Новый — на просторной площади, с парком, фонтанами и местом для общественных гуляний.

Его милость виконт слыл правителем просвещённым и народ свой любил.

Именно сюда они и явились — некромант Фесс, также известный под прозвищем «Неясыть», и святой отец Виллем, член Конгрегации.

Сопровождал их всё тот же сержант Джиро, причём в строгой тайне — завёл в неприметный дом, откинул подвальную крышку; за ней открылась лестница, потом был низкий, кирпичом обложенный ход, закончившийся тоже в подвале, но уже в дворцовом.

— Следуйте за мной, святой отец, и ты, сударь некромаг.

Невольные спутники переглянулись.

…Кладбище окружила тройная цепь алебардистов. Внутрь никого не пускали, улицы перекрыли рогатками. Невесть откуда взявшиеся монахи Конгрегации молча выслушали отданные отцом Виллемом приказания и бодро направились к мавзолею.

Деву Этию, что порывалась то рыдать, то целовать руки своим избавителям, некромант не без известного облегчения передал с рук на руки рыцарю Конраду, красному, как рак, от своего конфуза.

— Охраняйте деву, благородный сэр. Мы со святым отцом должны предстать пред ликом его милости виконта.

…Новый дворец сверкал золотом. Золочёная резьба на капителях и пилястрах; расписанные потолки залов; гобелены на стенах, изысканные козетки и канапе, сложные комбинации из развешенных копий, гизарм, совней, алебард, альшписов и рунок; словом, его милость пыль в глаза пустить умел.

Сержант Джиро довёл некроманта с монахом до дверей «малого кабинета его светлости», обменялся быстрым шёпотом несколькими словами со стражей. Высокие двери немного приоткрылись.

— Значит, инфестация, так, некромаг?

Его милости виконту Орсино Второму, знал Фесс, уже стукнуло пятьдесят, однако правителю Армере очень хотелось, чтобы все принимали его за сорокалетнего или ещё моложе. Надо сказать, что придворные алхимики и прочие чародеи старались не зря — морщины на светлом лике его милости почти отсутствовали, волосы радовали натуральным каштановым цветом (никакой седины, но и никакой краски, ни-ни!). Виконт был умерен и разборчив в еде, любил охоту, скачки, был высок и худощав, слыл отменным фехтовальщиком, а также — галантным кавалером, о чьих любовных победах с завистью шепталось благородное сословие.

Но, само собой, его милость Орсино Второй, какой-то там по счёту виконт Армере, больше всего любил власть.

Письменный стол, как правило, может многое сказать о своём хозяине; о виконте Орсино он не сказал бы ничего, кроме лишь любви к элегантным письменным принадлежностям. Ни одного небрежно брошенного свитка, раскрытой книги или чего-то подобного. Все записи тщательно убраны.

— Да, ваша милость. Инфестация. Это очень старое кладбище, там требуется глаз да глаз…

— Хорошо. — Виконт облачён был в строгий чёрно-серебряный камзол, на шее серебряная же цепь, символ богатства Армере — серебряный василиск, коронованный петух со змеиным хвостом. — Однако Джиро передал мне и кое-что ещё…

Фесс выразительно покосился на отца Виллема. Тот заметил, закатил глаза.

— У нас не должно быть тайн от достойного отца, члена Святой Конгрегации, — мягко заметил виконт. — Я произвёл разыскания. И результаты, смею надеяться, обрадуют вас, сударь мой некромаг.

Его милость сделал эффектную паузу. Столь же эффектно повёл дланью, как бы предлагая восхититься собственными ораторскими талантами.

— Но сперва поведайте мне больше об этом колдуне. Если я правильно всё понял, ему помогает некто из… оказывающих содействие моему доброму народу чародеев?

— Ваша милость совершенно правы.