Когда мир изменился

Аэсоннэ оказалась рядом, подхватила под руку; и не напрасно, некроманта шатало, в ушах звенело, и в глазах стояли алые круги.

Прохладные сильные ладошки коснулись его лба, висков, шеи, изгоняя боль, помрачение и тошноту. Взгляд прояснился; драконица тревожно вглядывалась ему в лицо, словно ловя что-то ускользающее, неощутимое, ведомое ей одной.

– Я… в порядке…

– Ты закрыл прорыв, я почувствовала. – Пальцы пробежали от виска его вниз по щеке, нежно и осторожно. – Но нельзя так рисковать!.. Тебе ещё рано!.. Я уже почти что перекинулась; я ужасно испугалась!..

– Никакой опасности не…

Она скорчила гримаску, приложила палец ему к губам.

– Знаю я, какой опасности не… Пойдём, отыщем гномов, если они с перепугу не удрали на своей бричке…

Достойных негоциантов Подгорного племени они обнаружили в глубокой канаве, лежащих ничком, прикрыв головы руками.

– Эй, почтенные, – окликнула их Аэ. – Всё, уже всё. Можно вставать. Вы правильно сделали, укрывшись.

Сконфуженные гномы поднялись, кое-как отряхиваясь.

– Да уж, чародей, – пропыхтел Бари, – и этак ты всех мертвяков ходячих можешь?

– Вы видели всё сами, – развёл руками некромант.

– И что же, всякий раз всё под землю проваливаться будет?

– Нет, конечно, – опередила Аэсоннэ. – Только здесь и только сейчас. И только для вас. Пустые развалины никому не нужны. Сударь некромант расчистил место под новые постройки, разве вы не поняли?…

Гномы переглянулись.

– О! – многозначительно сказал Бари, а Дорасор ещё более многозначительно поднял палец. Это, судя по всему, господам негоциантам оказалось близко и знакомо.

– Что ж, тогда давайте вертаться. Мы своё слово исполним, сударь некромаг – так ведь? – исполним в точности. Думаю, будет у нас ещё к тебе дельце, как есть будет…

– У сударя некромага наверняка тоже найдётся к вам дельце, – перебила Аэсоннэ, метнув быстрый взгляд на Фесса.

Дельце?… Ну да, конечно, дельце. Точнее, дело.

– Я смог бы помочь вам куда лучше, имей иное снаряжение.

– Иное? Это какое же?

– Поехали. По дороге объясню.

– Лихую штуковину ты нам изобразил, сударь некромаг. Нелегко такое сработать, но да и честь высока, чего уж там.

Зев огромной пещеры служил разом и рыночной площадью, и местом для приёмов. Вырубленные из цельных каменных плит ворота за спиной были широко распахнуты, закатный свет щедро лился внутрь. Повсюду – вдоль стен, на пересечениях торговых рядов, в середине открытого пространства – горели огни, большие и малые, горели безо всяких дров: пламя просто поднималось над узкими чёрными щелями.

Бари и Дорасор не обманули. Четверо седовласых подгорных мастеров сидели, запустив пятерни в попятнанные кузнечным пламенем бороды.

– Вещица редкая выйдет, цены немалой, – прогудел один из них.

– Шахта окупит, – возразил другой.

– Но истинное серебро… – скривился, словно раскусив кислый плод, третий.

– Истинное серебро и истинная сталь, – твёрдо сказал некромант. Скупостью эти гномы ничем не отличались от своих собратьев в других мирах. – И ещё, по списку.

Тут дружно застонали все остальные мастера.

– Братья, братья, – вступил Бари. – Некромаг нам большой прибыток принёс; и ещё принесёт. Не один рудник, не одна копь мертвяками засижены!..

– А ты не сбежишь? – подозрительно осведомился первый из кузнецов.

– Слова твои оскорбляют честь некроманта! – гордо бросила Аэсоннэ.

– Зато ты поставишь свои клейма на клинки, и все будут знать, кто их сработал!..

– Вот и я говорю, что честь высока, – ввернул Дорасор.

– Моё слово – надо взяться, братья, – добавил Бари.

– Эх! Была не была, возьмёмся! Но… чары-то ты сам накладывать станешь, сударь некромаг?

– Сам. От начала и до конца.

Глава 6

– Сударь Фесс. Господин некромаг. Ну-у, господин некромаг!..

– Господин мой Конрад, благородный рыцарь. Дай поспать, очень тебя прошу. А то я уже как мои упряжные зомби.

– Тут эта… простолюдинка… Дарина бродит, – покраснел Конрад. – Явно тебя выглядывает, сударь Фесс.

– Пусть бродит. – Некромант перевернулся на другой бок, подтянул выше одеяло. – Ложись спать, Конрад.

Но молодой рыцарь спать не мог.

– Этот демон, сударь некромаг… и… и дракон – это же был дракон, верно? Что всё это значило? Почему они все нам попадаются? Сперва лич, потом варлок…

Им отвели лучшее, что нашлось в деревеньке, – относительно чистую горницу в доме бойкой Дарины. О двух отдельных комнатах можно было только мечтать.

– Ох, наказание… – проворчал Фесс. – Лич явился за девушкой. Отчего я и думаю, уж не сделался ли рыцарь Блейз его подручным за сходную цену. Этиа Аурикома и впрямь очень странная, очень, не от мира сего; могу себе представить, что злобному колдуну она весьма интересна.

– А варлок? Ну не бывает таких совпадений, сударь Фесс! Я вот сколько хожу, а и на лича, и на заклинателя демонов первый раз натыкаюсь!

– Не бывает… – эхом откликнулся некромант. – Вот потому и говорю тебе, сэр рыцарь: опасное это дело со мной странствовать.

– Но интересное! – с ребячьим восторгом выпалил Конрад. – Никогда ещё таких приключений со мной не случалось!..