Когда мир изменился

– Тьфу! – яростно прошипел монах. – Не играй словами, некромаг! У нас дыра в самую бездну, в обитель проклятых!.. А ты, похоже, расширил её ещё больше! Так, что тамошним тварям открыта дорога сюда! Потрясающая беспечность!..

– Ничего подобного, святой отец. Нам предстоит туда спуститься, в этот твой Город греха. Врага надо бить на его территории и желательно малой кровью.

– Так и знал, что ты это предложишь, – слегка побледнел монах. – С именем Господа на устах… что ж… если надо…

– Никто не знает, что там, внизу, – перебил его Фесс. – Никто там не бывал и не возвращался. Если я неправ и архивы Святой Конгрегации хранят сведения о подобном – прошу прощения.

– Не хранят, – буркнул отец Виллем. – В том-то и дело.

– Тогда пойдём, – легко сказал некромант. – Разберусь со спуском и пойдём. А дыру окружим отпорными чарами. Твари оттуда, как видишь, вполне себе смертны, хотя и крайне опасны. Мавзолей надо закрыть, запереть и запечатать. Сможешь договориться с его милостью, святой отец?

Тот кивнул.

– А та дева, которую мы спасли? Зачем она таки понадобилась личу? Ты понял, некромант?

– Пока ещё нет. Их с Конрадом придётся оставить тут…

– Понимаю, понимаю. Под особым надзором его милости. Ладно, некромаг, и это сделаю. Не прося ничего взамен, прошу заметить!..

– Понимаю и ценю, святой отец.

– Дыру надо закрыть, – понизив голос, повторил монах. – Любой ценой. Если бы ты сказал мне, мол, послушника Господь к себе призвал, но портала больше нет – ей-же-ей, некромаг, добился б я, чтобы провозгласили тебя в Армере местночтимым. А так… похоже, и впрямь придётся в эту пасть проклятую лезть.

Отец Виллем не праздновал труса.

– У нас есть три пути, патер. Первый, самый простой – отыскать и разъяснить мэтра Гольдони. Второй, чуть посложнее – обыскать катакомбы и найти логово лича, за коим я и гнался. И, наконец, третий, самый сложный – идти через портал.

– А как же спасённая дева? Она по какому пути?

– По моему собственному. Однако это потребует массы времени, и я даже примерно не знаю, как к нему подступиться.

– С ней тоже что-то не так, – буркнул монах. – На твоём месте, сударь некромаг, я бы держался от неё подальше. И вообще, сдал бы инквизиторам.

– Сдал?! Как это «сдал»?

– Глядишь, что-то они б из неё и извлекли бы, – отец Виллем равнодушно пожал плечами. – К настоящим ведьмам, ересиархам да варлокам их не подпустишь, но из одной девчонки они правду бы вытрясли… да не бледней, сударь некромаг, не пытками, нет! Просто напугали бы… Так, вижу-вижу, уже весь белый от ярости. Это мне надо тебя спрашивать, сударь – какой такой твой собственный путь? Чем эта девчонка так важна?

– Тем, что она не из мест, ведомых здешним обитателям.

– А, – кивнул монах. – Слышал, слышал. Сказочная страна Эгест. Ну, знаешь, некромаг, умом расслабленных много у нас ходит. Так тебя эта байка занимает?

– В том числе и она, патер. В том числе и.

– Ну, дело твоё. Мне сказки, ежели они не еретичны, ничуть не мешают. Да даже если и еретичны, но мертвяков не поднимают, подожду в колокола бить, пока инквизитор потолковее не сыщется. Многие-то без ума повторяют, без злого умысла, а болваны эти р-раз, и на дыбу да под кнут. Огнём пытать да железом – тут соображения не надо.

– В общем, отец Виллем, коль ты со мной – то собирайся. Его милости скажи…

– Скажу, всё что надо. А тебе, некромаг, мой совет – сбрось с сердца тяжесть. Разберись с девой своей.

– Да не моя она! На Конрада глядит, ему глазки строит!..

– Ага! Значит, не так и расслаблена умом, как кажется! – усмехнулся монах. – Ладно, некромаг. Ступай. Я распоряжусь.

И протянул руку для пожатия.

Дева Этиа. А ведь патер Виллем прав – тайна эта ничуть не меньше раскрывшегося портала. И, если лич с таким старанием вытягивал из неё память, значит, она, эта память, для чего-то нужна. Причём именно как магический ингредиент.

Эх, драконица Кейден, загадочная целительница Ньес… как же вас сейчас не хватает. Особенно драконицы. Она-то умеет зрить сквозь магические преграды и барьеры, видеть стёртое и спрятанное.

В трактире, несмотря на глухую ночь, служка вновь с поклоном распахнул ему дверь, как и не спал; дверь же их с Конрадом комнаты оказалась заперта на засов, причём изнутри.

«Ага, точно – „я кладу свой меч меж нами“, – усмехнулся некромант. – Ну, дело молодое…» – и отправился всё к тому же служке, поискать какую ни есть лежанку.

Следующее утро ознаменовал визит хмурого и невыспавшегося Джиро. Конрад с девой Этией, оба несколько смущённые, вкушали завтрак под насмешливым взглядом некроманта, когда сержант угрюмо встал подле их стола.

– Их милость требует сударя некромага немедленно к себе. Нет, не во дворец. Куда ближе.

«Куда ближе» оказался соседний дом, соединённый с трактиром потайным ходом.

Его милость господин виконт в простом кожаном доспехе сидел за столом под низкими перекрытиями чердачного этажа. На изрезанной ножами столешнице – обнажённая шпага.

– Отставим титулы. Встреча неофициальная. Садись, некромаг.

Фесс повиновался. Ему не сильно понравилось, что сержант Джиро встал у него за спиной.