Когда мы встретимся вновь

– Зачем сюда приехал ваш брат?

– Он мой брат. Мы давно не виделись. – Он помолчал. – Вы тоже давно не видели ваших братьев. Соскучились?

– Да, конечно...

– Сегодня вечером я познакомился с ними обоими. Это приятные юноши, хотя отнеслись ко мне с некими признаками недоверия и даже подозрения.

Памела отмахнулась от этих слов:

– Это братья. Они вообще не верят всем, кто проявляет интерес к их сестре.

– И все же они встретили меня с явным облегчением, даже некоторой благодарностью, – задумчиво заметил Алексей. – Интересно, почему?

Памела молча смотрела на него, а потом вдруг рассмеялась.

– Они, очевидно, думают, что ваше появление – это ответ на их молитвы.

Алексей тоже рассмеялся.

– Это как план для меня покончить с нашей помолвкой. Теперь я должен избегать их.

– Это отличная идея! А как Николай? – настойчиво спросила Памела.

– Я не знаю, почему Николай здесь, – сдался Алексей, хотя вполне мог бы догадаться, зачем приехал его брат, даже если бы тот ничего ему и не сказал. – И пока я не узнаю...

– Вы узнаете это уже сегодня, не так ли? – настаивала Памела.

– Если у него есть что мне сказать. – Он внимательно посмотрел на нее. – Почему вам так хочется знать, зачем мой брат приехал ко мне? Разве есть что-либо странное в том, что один брат приехал в гости к другому брату?

– Ничего странного в этом нет, разве что... – Памела встала и прошлась по комнате. – Это может показаться смешным.

– Я надеюсь.

Но она не обращала на него внимания, думая о своем.

– Как только я увидела его, у меня возникло какое-то странное чувство к нему.

Алексей удивленно посмотрел на нее:

– Чувство?

– Да. Не смотрите на меня так!

– Не смотреть как на чуть свихнувшуюся? – пошутил он.

– Да, – резко ответила Памела. – Уверяю вас, я совсем здорова.

– Я не уверен. – Алексей покачал головой. – Я слышал, что все сумасшедшие всегда утверждают, что они здоровы. Как я могу знать, что вы...

– Алексей!

– Вы в любую минуту можете начать бить невидимых мух.

– Алексей!

– Простите, – улыбнулся он.

Ему всегда нравилось, когда она сердилась.

– Ну, говорите, что дальше.

– У меня такое чувство, будто что-то произойдет. – Она умолкла, глядя на него. – Что-то ужасное.

– Ну что ж, – сказал он медленно, – мы уже обручены. Многие могли бы сказать, что ужасное уже произошло...

– Я серьезно.

В голосе Памелы были слышны гневные нотки, а Алексей спрятал свою улыбку.

– Мне бы хотелось, чтобы ничего не случилось, ничего фатального с вами.

– Это очень мило с вашей стороны, но если со мной случится что-то фатальное...

– Смерть? – быстро вырвалось у нее, хотя она совсем не думала об этом.

Мысль эта возникла только сейчас.

– Тогда придет конец нашей помолвке. Вы будете слушать многочисленные сочувствия. Не сомневаюсь, что многие мужчины подставят вам свое плечо, чтобы выплакаться.

– Перестаньте! Будьте серьезным.

Она сложила руки на груди, глаза ее метали молнии.

– Я серьезен. Это будет прекрасный конец всему. Ну хорошо, я отнесусь к этому со всей серьезностью. – Он боролся с желанием обнять ее. – Но это будет чертовски трудно.

– Ерунда! – Она подошла поближе к нему. – Но вы же не сделаете никакой глупости, правда?

– Глупости?

«Черт побери. Как я хочу прямо сейчас сделать что-нибудь глупое. Вместе с ней».

– Я готов что-то совершить. Это может очень многим показаться глупым и нелепым.

– Что-либо опасное?

Ему показалось, что у нее есть какое-то чувство к нему, даже если она иногда и думает об этом идиоте Пенуике. Почему же, когда они вместе, им гораздо труднее, чем когда они врозь? И ей, и ему.

– Я постараюсь не делать ничего опасного.

– Я верю вам. – Ее глаза искали встречи с ним.

А с другой стороны, когда они были вместе, то поговорили бы о том, что могло их ожидать.

– Да, конечно, – ответил он.

– Тогда дайте мне слово.

– Вы можете взять все, что пожелаете.

Памела удивленно посмотрела на него:

– Все, что хочу? – Он кивнул, а Памела положила свою руку ему на грудь и переспросила: – Все, что хочу?

– Все, что хотите. – Он прижал ее руку к губам и поцеловал в ладонь. – Но вы должны сейчас же уйти.

– Я не хочу уходить.

Он сам этого не хотел. Не хотел, чтобы она ушла. Но что бы там ни было, в ее же интересах они не должны были заходить дальше. Пока он не разбил ее сердце. Пока она не разбила его.

Алексей отпустил ее руку и сделал шаг назад.

– Памела, неужели вы не знаете, что может случиться, если вы останетесь у меня? В моей спальне. В это время ночи. Вы так одеты, как будто...

– Я все прекрасно понимаю.

– Я не святой. Не забывайте мою репутацию. И я не привык к отказам.

– Отлично, в этом мы единодушны. Я тоже не люблю отказы. – Их взгляды встретились. – Вы должны что-то сказать.

– Это была бы очередная моя ошибка.

– Вы так думаете? – Памела вздохнула, а потом сняла накидку и бросила ее на пол. – Жаль.

– Да, я так думаю. – Он поднял с пола накидку и накинул на нее. – Если вы хотите соблазнить меня, предупреждаю: это вам не удастся.

Памела взяла двумя пальцами накидку и снова уронила ее на пол. Это был самый соблазнительный жест, который он видел.

– Ах!

– Не играйте со мной, Памела.

– Но я люблю игры. – Она подошла к нему поближе.