Когда начнутся дожди

– Вот как? Ну, с их ограничениями я разберусь. Наверняка Аниш постарался. Или, что более вероятно, эта его женушка. Во все-то ей надо сунуть нос! Представляешь – чуть коснется англичанина, сразу руки моет! Просто издевательство какое-то! Будь ее воля, Аниш бы тоже от нас шарахался. – Клиффорд помолчал. – Между прочим, твое неожиданное появление подало мне идею. Сейчас разговаривать не могу. – Он кивнул на дверь, за которой только что скрылась жена вице-короля. – Но помнишь, я говорил, что твоя помощь нам пригодится?

– Да.

– На днях заскочу во дворец и скажу махарадже пару ласковых, тогда и побеседуем.

Глава 16

На следующий день, вскоре после того, как стих утренний колокольный звон из храма, Элизу вызвали в кабинет Джая. Ходить по секретному коридору в одиночестве она еще побаивалась, поэтому набросила на плечи новую кашемировую шаль и отправилась в кабинет обычным путем. Открыв ей дверь, Джай широко улыбнулся, но Элиза отступила на шаг.

– В чем дело? – спросил Джай. – Что-то не так?

Элиза молча смотрела на него. Ее одолевали смешанные чувства. Подбородок принца зарос щетиной, но янтарные глаза блестели, а кожа сияла. Он весь лучился здоровьем и энергией. Но Элизе не давали покоя страшные подозрения, что Джай выдал ее секрет Чатуру, и она просто не могла о них молчать.

– Проходите, Элиза. Не в коридоре же нам разговаривать.

Но она покачала головой.

– Что вас тревожит? Расскажите.

Элиза хотела ответить, но слова застряли в горле. Она с трудом заставила себя посмотреть Джаю в глаза.

Тот озадаченно глядел на нее.

– Ну же, говорите.

Элиза продолжала молчать, но тут слова сами собой сорвались с языка:

– Мне нужно задать вам один вопрос.

Джай улыбнулся:

– Спрашивайте.

– Это вы сказали Чатуру, что я вдова? – спросила Элиза.

При одной мысли об этом ее замутило, но теперь она смело глядела Джаю в глаза.

– Нет, конечно! С чего вы взяли?

– Инди клянется, что она здесь ни при чем. Она предполагает, что на меня донес ваш друг Дев. Он знает правду обо мне, вот только Дев во дворец не приходил – то есть до вчерашнего дня.

Джай удивился:

– Девдан вчера был во дворце?

– Сами знаете, что да.

– Странно. Очень странно. Насколько мне известно, во время моего отсутствия он здесь не появлялся.

– Во сколько вы вчера вернулись?

– Около полуночи.

Элиза на всякий случай заговорила тише:

– Мне показалось, я слышала ваш голос. Вы разговаривали с Девданом.

– Когда?

– Перед тем, как стемнело.

Джай покачал головой:

– На это время у меня алиби.

В голове Элизы растерянно заметались мысли. Если с Девданом разговаривал не Джай, то кто же тогда? Речь звучала слегка невнятно, Элиза вполне могла ошибиться. Что, если собеседником Дева был Аниш?

– Где вы слышали этот разговор?

– Здесь эту тему обсуждать нельзя. Пойдемте лучше во двор.

– Как скажете. Но согласитесь, все это звучит весьма странно.

Во дворе они сели на скамейку возле одного из фонтанов. Элиза поглядела в безоблачное голубое небо. Попугаи перелетали с одного дерева с тускло-серебристой листвой на другое. Обычно вид их желтых крыльев вселял в сердце Элизы радость, но сегодня ей было не до птиц.

– Скоро совсем потеплеет, ведь уже почти весна, – произнес Джай. – Ну а потом не будем знать, куда деваться от жары.

Но Элизу бил озноб. Она снова чувствовала себя неловко в присутствии Джая, особенно в этом дворе, ведь он целиком просматривался из зенаны.

– Ведите себя естественно, – посоветовал Джай, будто угадав причину ее смущения. – Улыбайтесь и спокойно положите руки на колени, не надо их так стискивать.

Элиза залилась краской:

– Я и не заметила.

Джай помолчал. Некоторое время он сидел, уставившись в землю, а потом поднял взгляд на Элизу.

– Признаюсь, я рассказал про вас маме.

Элиза потрясенно уставилась на него:

– Вы же знали, как для меня важно держать свой статус в секрете! Я вам доверилась!

– Простите.

– А я ради вас с Клиффордом разговаривала!

– Очень вам благодарен. Завтра придет инженер с предварительным планом проекта. Увидите – ахнете. Но с разрешением на строительство дамбы придется подождать.

– Неужели не понимаете, что натворили?

Джай помрачнел:

– Я не хотел, как-то само с языка сорвалось. Мама – большая ваша поклонница. Честное слово, Элиза, она вас понимает и не осуждает. Она вас не выдаст, а я больше никому не говорил, что вы вдова.

Элиза вспыхнула от гнева: Джай выдал ее тайну Лакшми и даже не чувствует себя виноватым! Она хотела сама открыться Лакшми, но Джай лишил ее этой возможности. Теперь Лакшми решит, что Элиза в лучшем случае себе на уме, а в худшем – просто лгунья! Она опустила голову и спрятала лицо в ладонях.

– Не закрывайте лицо руками. За нами следят.

Джай держался так, будто все в порядке, но Элиза заметила в его взгляде тревогу.

Она встала, не в силах смотреть на его натянутую улыбку.

– Вижу, вы опытный актер, но я так не могу.

– Прошу вас, останьтесь.