Когда начнутся дожди

– Во дворце еще кто-нибудь знает про эту штуку?

– Это слуховой ход – что-то вроде трубки в стене. Я нашла его несколько лет назад. Он упомянут в старинной книге записей о дворцовых делах. По ним я вычислила, где он должен находиться.

– Значит, больше никто не в курсе?

– Наверняка не скажу. Может, кто-нибудь и знает. В былые времена опасности в таких вот крепостях подстерегали на каждом шагу. Борьба за престол, заговоры, убийства… Еще в детстве я поставила себе задачу разузнать все секреты дворца. Никто не обращал на меня внимания, потихоньку улизнуть было легко: даже прятаться особо не приходилось. А когда Лакшми меня раскусила, велела приглядывать за Чатуром. Она ему не доверяет.

– Где это они сейчас разговаривали?

– У Джая есть маленький кабинет рядом с коридором, который ведет на мужскую половину.

– Что же ты его не предупредила о слуховом ходе?

– У меня и так власти в руках мало. Хочется сохранить ту, что есть.

– Но ты ведь хорошо к нему относишься.

Инди фыркнула:

– Но о себе забочусь в первую очередь.

Через низкую арку они вошли в один из нескольких коридоров, выходивших в наружный двор. Элиза понимала, что положение Инди во дворце ненадежно и ей нужно защищать себя любыми доступными способами, пусть даже ради этого она будет вынуждена предать чьи-то интересы. Пожалуй, одной поддержки Лакшми недостаточно.

– Ты не задумывалась, кто мог донести Чатуру, что ты вдова? – спросила Инди.

– Да, я об этом думала, но в голову ничего не приходит.

– Наверное, это Дев ему сказал. Он ведь знает?

Элиза кивнула и стала обдумывать версию Инди. Действительно, Деву было известно о ее статусе. Может, он и доложил о нем Чатуру. Или еще хуже: что, если деван узнал правду от Джая? Эта ужасная мысль привела Элизу в смятение. Но нет, разве Джай мог так с ней поступить? Элиза доверяла ему, и, кроме того, зачем принцу ее выдавать? И все же эта мысль не давала ей покоя. Вслед за Инди Элиза вышла во двор, где били фонтаны в форме павлинов. В воде отражалось сияние дворцовых окон. Вдоль дорожек были расставлены глиняные лампы, благодаря которым сразу стало понятно, в какую сторону идти.

– Красиво здесь, правда? – проговорила Инди. – Но никто сюда не ходит. Лакшми приказала, чтобы этот сад всегда содержали в идеальном порядке. Здесь погиб ее младший ребенок – единственная дочь.

– Я не знала.

– Лакшми на эту тему не говорит, но люди шепчутся, что девочку толкнул Аниш. Она ударилась головой о бортик одного из фонтанов-павлинов, да так и не очнулась.

– Печально.

– Лакшми так мечтала о дочери, и вот наконец, спустя годы после того, как родились ее сыновья, на свет появилась долгожданная девочка. Иногда мне кажется, что Лакшми ищет во мне замену ей.

В сгущавшихся сумерках они выскользнули из дворца и смешались с толпой на городских улицах, где кипела ночная жизнь Индии, нисколько не затронутая британским правлением. В этом мире бой барабанов создавал загадочную, таинственную атмосферу, а опиумные курильни ютились в закутках шириной всего в несколько футов. Увидев эту бурлящую в полумраке ночную жизнь в скрытой от чужих глаз части города, Элиза испугалась не на шутку, но, не поднимая головы, упорно следовала за Инди. Ведь через этот лабиринт улиц пролегал самый короткий путь к британской резиденции на другом конце города. В противном случае, избегая этих улиц, они бы слишком долго шли пешком.

Когда они уже подходили к резиденции, к ней подъехала машина. Заметив, что из нее высаживается не кто иной, как Клиффорд, Элиза отступила на шаг, но он увидел ее через окно машины и озадаченно нахмурился. Да, Элиза пришла именно затем, чтобы поговорить с ним, но она хотела бы постучать в дверь, как полагается, а не подкрадываться в темноте, будто воровка.

Судя по тому, что шофер придерживал дверцу, вместе с Клиффордом приехал кто-то еще. Вот из машины вышла британская женщина. Элиза не сразу сообразила, почему это лицо показалось ей знакомым, но потом она узнала супругу нынешнего вице-короля. За ней следовал седовласый мужчина важного вида. Впрочем, в том, что у Клиффорда связи на высшем уровне, нет ничего удивительного, ведь он пользуется поддержкой верховной власти. Наверняка он часто принимает таких гостей.

Женщина обратилась к Клиффорду. Ее голос звучал сухо и резко. Вышел дворецкий и проводил жену вице-короля и ее спутника в дом, а Клиффорд жестом подозвал к себе Элизу. Она подошла к нему, но Клиффорд явно ей не обрадовался.

– Элиза, ты ума лишилась? Бродишь ночью по городу в таком виде!

– Индира помогла мне сбежать из дворца. Я принесла вам листы с отпечатками и фотопластины. Понимаете, мою свободу передвижения ограничили.