Когда нам семнадцать

Вдруг на острове, отделявшем протоку от реки, Бориска увидел человека. «Никого не было — и вдруг человек. На чем это он, интересно, приехал?» Бориска поднялся и подошел ближе к воде, чтобы получше рассмотреть появившегося человека, но в этот момент донесся голос Миши:

— Бориска-а, иди сюда! Мы тебя на лодке прокатим!..

Бориска оглянулся, увидел ребят и, стараясь не опираться на больную пятку, поскакал к ним навстречу. За ним во весь дух летел Барсик.

— Ух ты-ы!.. — только и смог сказать Бориска, увидев лодку.

— Ну, чего оробел? — засмеялся Миша и, подхватив братишку, усадил его рядом с Петькой.

Процессия двинулась вперед. Миша, бредя по воде, тащил за собой лодку. Петька с важным видом восседал на корме и рулил какой-то доской. Рядом сидел Бориска. А Барсик, подпрыгивая и сердясь на невиданное чудо, заливчато лаял на берегу.

— А откуда эта лодка, кто вам ее дал? — допытывался Бориска, поглаживая надутые резиновые бока.

— Если б мы сами знали! — усмехнулся Петька. — Может, ты знаешь?

— Не знаю, — неопределенно ответил Бориска. — Если не отберут, вот здорово будет! — вдохновился он. — Мы из нее корабль сделаем, с парусами!

— «Корабль…» — передразнил Миша. — Это, брат, вещь дорогая. Хозяин лодки весь берег обыщет.

— Ну и пусть, а мы пока на ней покатаемся, — не унывал Бориска. — Да, ребята! А на острове человек ходит, — вдруг выпалил он. — Вон там, у черемухи, я сам видел.

— Чего ты мелешь? Там же запретная зона, граница! — начал было Петька и замер: на зеленом мыске стоял человек с чемоданом и махал ребятам рукой. — Вот так номер! — опешил Петька.

Процессия остановилась.

— Эгей, ребята-а-а! — прокатилось по реке. — Лодку давайте-е!

— Ну вот, и хозяин, кажется, объявился, — иронически улыбнулся Миша.

— Ишь ты какой! — обозлился Петька. — Лодку упустил, весла потерял и еще орет: «Лодку давайте!»

— Весла он, может, и не потерял, а только подальше от воды их оттащил, — спокойно заметил Миша.

— А лодку, выходит, не смог?

— Может, и не смог, а может, прозевал. Штормина-то вон какой был!

— Защитничек… Ну и защищай, подавай этому барину средства переправы! А я не намерен.

Петька сплюнул и выскочил на берег. «Отберет лодку этот дядька, — огорченно подумал Бориска. — Жалко, хорошая лодка».

Расстроенный Петька, не оглядываясь, побрел по берегу.

— Значит, Бориска, придется плыть нам, — сказал Миша и залез в лодку на Петькино место.

Длинная тонкая доска, которой только что рулил его друг, теперь превратилась в весло. Миша гребнул им с левого борта, потом перекинул на правый и направил лодку прямо к острову.

Человек с чемоданом стоял не двигаясь. «Интересно, кто он?» — подумал Миша. Зная, что за островом по реке проходила государственная граница, Миша удивился появлению человека в гражданской одежде. Граница есть граница, нарушать ее никому не позволим, говаривал часто отец. Он ходил когда-то в бой с японскими самураями и хорошо знал, к каким коварным хитростям мог прибегнуть враг. Правда, на остров по-прежнему, как и раньше, выезжали колхозники косить сено, собирать грибы и ягоду, но для этого им выдавали особое разрешение. «Значит, и этому выдали, раз он так свободно ведет себя», — подумал Миша, глядя на человека за протокой. Но тут же вспомнил, как зимой на пограничную заставу был доставлен такой же вот неизвестный. Рассказывали, он оказался матерым шпионом, проход искал в этих местах.

— Спасибо, ребятки, — сказал человек, помогая подтаскивать лодку к берегу.

Высокий, в сером плаще и темной кепке, с лицом, заросшим черной щетиной, он стоял в воде, широко расставив ноги, и улыбался. В том, что лодка принадлежала ему, Миша почему-то нисколько не сомневался. Но кто был этот человек?

Человек тяжело ступил в лодку, зачерпнув воды и накренив ее.

— Что ж, поехали, — сказал он, усаживаясь на корме. — Может, мне погрести?

— Не надо, — тряхнул головой Миша, — справлюсь. — «Где уж тебе, — подумал он. — Сесть как следует и то не сумел».

Лодка, грузно покачиваясь, повернула от острова.

— Тра́вы-то, тра́вы нынче какие! — вздохнул незнакомец, и Миша заметил, что глаза его, маленькие, острые, забегали по сторонам. — Ездил места выбирать для сенокоса. Пограничники разрешение выдали. — Он повертел в руках бумажку. — А вы откуда, ребятки?

— Из Ольховки, — ответил Бориска.

— Хорошее село, — похвалил тут же незнакомец. — Богатое.

— Вы разве его знаете?

— Как же, приходилось бывать.

— Ну, тогда и папку нашего знаете — учитель он в школе. Асеевы мы, — продолжал Бориска. — А у Петьки отец комбайнер, Софронов его фамилия.

— Так, так, — поддакивал незнакомец. — Хорошие у ваших отцов специальности. Ну, а я по землемерной части. Землемер я, из города. Имею поручение насчет сенокоса. А катер-то, видно, штормом повредило, — добавил он мрачно.

— Какой катер? — спросил Миша.

— Да наш, городской… Коли высадил — увези обратно. А вот не увез. Целые сутки прождал на берегу пустынных волн, — рассмеялся незнакомец.

— А вы разве не на этой лодке приплыли? — удивился Миша.

— Говорю ж тебе — на катере. Стало быть, лодка не моя.

— Не ваша? — Бориска даже в ладоши хлопнул. — Мы тогда ее себе возьмем!