Когда наступает рассвет

— С Удоры, — ответил бородатый солдат. — Мобилизованные. Воевать заставляют, а мы не хотим. Все время ладились бежать к вам. Вчера подвернулся случай, и махнули.

— Патрулями нас назначили, — всунулся в разговор бритый. — Я и говорю: «Егор, давай тикать!»

— Это ж я первый сказал, Семен! — упрекнул пожилой солдат. — Надо говорить, как было.

— Я и говорю, — заспорил парень с бегающими глазами. — Разве не помнишь? Подошли мы к баньке у околицы села, закурили! Смотрю: кругом тихо… «Бежим, говорю, к партизанам! Время самый раз!..»

— Ладно, потом разберетесь, кто первый сказал, — перебил бритого командир отряда. — Рассказывайте лучше, что у вас там делается? Только начистоту.

— Так точно, начистоту, — вытянулся бородач.

— Чем заняты ваши?

— Готовятся атаковать Чукаиб.

— Значит, мало еще им попало от нас, — усмехнулся Маегов. — А вам известно, когда они начнут наступать на нас?

— Дюже скоро должны. Може, уже в эту ночь.

— Ну-ну… А как поживает ваш капитан Медведев? Так, кажется, его зовут?

— Кто его разберет. Иные величают Медведевым, другие промеж себя Прокушевым. Он теперь к себе., в деревню укатил, в Вотчу.

Командир отряда и предревкома переглянулись,

— Не врете, не спутали с кем-нибудь?

— Ей-бо, правда!

— Своими глазами видели: сел на коня и ускакал с вестовым, — начали божиться оба перебежчика,—

Мать, говорят, поехал навестить. Злющий, револьвером замахивается на солдат, ругается.

— С чего это он вздумал револьвером пугать солдат? Расскажи подробнее.

— Объявил он о новом наступлении, и солдаты зашумели: не пойдем, надо подкрепление ждать.

— Ну и что он?

— Выхватил револьвер, расстреляю, кричит, каждого, кто откажется наступать. Уговаривал, обещал выдать новое обмундирование, спирт, — степенно излагал бородатый перебежчик.

— Ну что ж, пусть сунутся, встретим! — сказал предревкома. Наклонившись к командиру отряда, он что-то шепнул ему и громко сказал — Мы проверим, правду ли вы сказали о Прокушеве. В случае чего отвечаете головой…

В Вотчу была направлена небольшая группа разведчиков, переодетых в форму белых солдат. Они должны были вручить Прокушеву пакет якобы от Латкина, схватить и живым доставить предателя в штаб партизан. О задании разведчиков знали только в штабе.

Вечер прошел в подготовке к предстоящему сражению. Данные разведки и сообщение перебежчиков— все говорило о том, что надо быть готовым к бою. Командиры проводили беседы с бойцами, осматривали позиции, укрепления. Было известно, что отряды красноармейцев на подходе и не сегодня-завтра будут здесь. До их прихода надо было во что бы то ни стало продержаться.

В санчасти Домна не отходила от Игнатова. Пете становилось все хуже. Как могла, она пыталась облегчить его страдания: поправляла повязку, меняла компресс на голове, вытирала пот с лица, поила с ложечки. Поздно вечером ее сменила Клава, дежурившая в эту ночь.

На квартиру Домна явилась усталая и опустошенная. Дочь хозяйки, только что вернувшаяся из бани и расчесывавшая щеткой из свиной щетины мокрые волосы, предложила:

— Баня у нас натоплена жарко, воды нагрели много. Сходи помойся. Там сейчас мама.

Домна, давно мечтавшая попариться в бане, быстро собрала бельишко, прихватила кусок мыла, березовый веник и побежала по утоптанной тропке к прятавшейся среди сугробов низенькой баньке.

Это была обычная курная деревенская банька с подслеповатым окошком в две ладони, какие часто можно встретить в каждой коми деревушке на задах, где-нибудь рядом с колодцем, ручьем или речушкой.

Хотя время было тревожное, любителей бани ничто не могло удержать от возможности погреться на жарком полке, похлестаться веником, поразмять уставшие руки и ноги, а главное — поговорить, посудачить о том, о сем. В этом Домна убедилась, как только перешагнула — сколоченный на скорую руку из досок и жердей тесный, низенький предбанник.

В холодном предбаннике никого не было. На узеньких скамейках, на деревянных колышках, вбитых вдоль стен, висели зипуны, холщовые юбки, сарафаны, платки и прочая нехитрая женская одежда. На полу валялись старые, стоптанные валенки, заношенные меховые унты и даже коты с соломенной подстилкой. Из бани доносились приглушенные женские голоса, плеск и шипенье воды. Между закопченной дверью и черным косяком в щели прорывались клубы пара.

Снимая пгинель, Домна слушала разговор женщин.

— Беда на беду наваливается, — жаловалась одна. — Заглянула в кадку-с творогом, а там дохлая мышь. Не знаю, что и делать. Выбросить творог жалко, а в рот не лезет…

— Ты, сватьюшка, выкинь ее, мышь-то, а творожок попрыскай святой водой, заговор пошепчи. Сама так делала.

— Седни хлеб в печи спалила, бабоньки, — тараторила третья. — Проснулось дите не вовремя, кричит. То да се, грудь дала. Сунулась в печь, а там одни обуглившиеся лепешки. Надо же так опростоволоситься!