Когда не приходит весна

Я смотрел, как пассажиры выходят из тёмного провала в корпусе звездолёта и не спеша спускаются к зонам досмотра.

Мне хотелось оттянуть момент нашего знакомства с социологом Звёздной империи Ариадной Дэнис. Я, разумеется, уже видел её на экране своего начальника, когда он долго и нудно инструктировал меня о том, что обязательно стоит показать и рассказать нашей гостье, а о чём она не должна знать. Чужестранке следовало узнать о нашей планете только то, что значилось в Инструкции как сведения, доступные для усвоения инопланетниками. Наконец, он молча придвинул мне сенсорный планшет, где я должен был черкнуть свою цифровую подпись под словами «С правилами ознакомлен». Увы, инструктаж на этом не закончился. Начальник услужливо распахнул дверь перед майором службы Внутренней безопасности, который смерив меня полупрезрительным взглядом, уселся в кресло. Видимо, я ему не понравился (и это было взаимно):

– Почему именно этот?

– Таково условие мисс Дэнис. Она много читала о нашей планете, но больше всего ей понравились статьи Гэйла.

– Ещё бы! Они не могли ей не понравиться, потому как гражданин Гэйл слишком смел в своих высказываниях и иногда позволяет себе сомневаться в правильности пути сильной и процветающей планеты Авалон-6. Вива Авалон!

– Вива! – подобострастно щёлкнул каблуками начальник.

Я остался неподвижен, чем окончательно вывел майора из себя.

– Гражданин Гэйл, видимо, считает что его псевдопрогрессивные идеи могут и дальше печататься и распространяться. Здесь он ошибается, – сверкнул глазами майор. – Нам надоело возиться с оппозицией, которая финансируется звёздноимперцами, Независимым Галактическим Союзом либо прихвостнями с Авалона-1. Мы намерены привлечь некоторых особо рьяных противников политики Всенародно Избранного к ответственности. В полной мере это коснётся тех, кто будет встречаться с агентами западных спецслужб, – майор сжал руки и посмотрел, как мне показалось, прямо в душу.

Дело принимало скверный оборот. Мои смелые статьи, оказывается, приковали внимание тех людей, чей повышенный интерес был мне вовсе не нужен. Неважно, кто сидел передо мной – майор Внутбеза, или капитан Народной полиции, или крючкотворец из Комитета общего надзора – все они «Чиновники», у них у всех есть полномочия в любой момент отправить меня на урановые рудники или обслуживать свалку в Зоне-7.

– Что я должен делать? – сглотнув, спросил я.

– Ничего сверхъестественного. Излагать в беседах с западным гостем официальные данные об урожае, валовом продукте, производстве, безработице, инфляции. Рассказывать, что на нашей планете созданы все условия для учебы, работы, нормальной жизни. Словом, чему я вас учу?! Вы должны отвечать как достойный гражданин Авалона-6…

– Как достойному гражданину, мне надоело смотреть на пьяниц, коррупцию, вседозволенность!

– Тише-тише. Может, вы предпочитаете ораторствовать, стоя перед урановой шахтой? То-то. Правительство работает. Всенародный лично контролирует наиболее важные сферы общественной жизни, устраняет нерадивых чиновников. Беспокоиться не о чем.

Этот малоприятный, но типичный в подобных ситуациях разговор, снова, так некстати, всплыл у меня в памяти. Тем временем, пассажиры уже продвигались через контроль-пункты.

Ариадна появилась в конце небольшой очереди. Типичная звёздноимперка в моем представлении – невысокая, слегка полноватая от генно-модифицированной «быстрой» пищи, со штампованной белоснежной улыбкой, обнажающей верхний ряд зубов, в антисолнечных очках (это сейчас-то, в мае, когда весна к нам так и не пришла!).

Очередь продвигалась. Мимо меня прошел звёздноимперец в ковбойской шляпе с сигарой в зубах, лениво поглядывавший на робота, везшего его багаж. Наконец, мисс Дэнис заняла свое место у КПП.

Пройдя досмотр, она стремительно пошла вперёд и тут увидела меня.

– Мисс Дэнис?

– Да, добрый день! (штампованная улыбка). Вы социолог Эн Гэйл? Очень рада знакомству! – она протянула мне маленькую ручку.

– Здравствуйте, мисс Дэнис!

– Можно просто Ариадна (снова улыбка).

– Да, Ариадна, я буду рад помочь вам в более детальном изучении нашей планеты. Но вы, вероятно, очень устали?

– Если честно, чертовски, Эн. Можно я буду вас так называть? Давайте на сегодня договоримся о следующем – я отдохну в отеле, а завтра с утра мы встретимся и начнём исследования.

– Хорошо мисс… Ариадна.

Мы спустились к стоянке таксолётов.

– Вы не водите звездолёт? – удивлённо спросила меня девушка.

– Нет, я слишком рассеян для этого. К тому же стоимость такси у нас копеечная, это одно из завоеваний нашей комплексной частно-государственной экономики.

Я постарался выбрать таксолёт получше, но от внимания Ариадны не ускользнуло, что большинство такси составляли звездолёты старых моделей.

– Куда? – небритый шофёр повернул свое бледное лицо ко мне.

– Отель «Империум», – ответила Дэнис.

– Сделаем, – коротко бросил шофер и мы, слегка покачиваясь, взмыли над бетонной площадкой.