Когда не приходит весна

– Нет, Ариадна, в таких районах живет обычный средний класс, который составляет большинство, я тоже живу в похожем микрорайоне.

– Значит, ваше правительство не может обеспечить вас отдельным жильём, коттеджами, например?

Я понял, что настало время моих пропагандистских пояснений, но для начала решил уйти от прямого ответа.

– Мисс Дэнис, только не пытайтесь убедить меня, что в Звёздной империи поголовно все проживают в двухэтажных домах, – при этих словах Ариадна довольно мило вскинула бровь. – Мы оба прекрасно знаем, что все ваши коттеджи берутся в кредит, а толщина их стен аналогична коробку спичек. Равно как и на мощные звездолеты и на большую часть имущества вы берёте кредиты, ради которых приходится работать потом всю жизнь.

– По-вашему, это плохо?

– Это совсем не плохо. Но не пытайтесь убедить меня, показывая в каждом своем стереофильме, что все звёздноимперцы живут в шикарных домах и горя не знают. За малейшую просрочку платежа их выставят на улицу без зазрения совести.

– Вы необычайно информированы о нашей Империи! Однако, будьте честны сами с собой, – жизнь в крохотной квартире, «подаренной» государством, ничем не лучше жизни в доме, пусть и взятом в кредит, который надо выплачивать всю жизнь. Так чьё же руководство заботиться о своих гражданах больше?

Дискуссия приобретала опасное направление. Я знал истинное положение дел – несмотря на ежегодный ввод в строй миллионов квадратных метров жилья, сотни тысяч семей продолжали нуждаться в улучшении жилищных условий. Особенно это касалось столицы – Метрополиса. Каждый год правительство обещало перевыполнение плана, но темпы ввода новых домов падали, качество жилья ухудшалось: постоянно лопались трубы, отказывали электрогенераторы, фундамент проседал и трескался. Строители спешили, а жилищную проблему решить не удавалось.

Гигантский фонд старого жилья не выдерживал предельных сроков эксплуатации. Рушились лоджии, протекали крыши, перепланировки, производимые жильцами, подкупившими местное начальство, грозили обвалами несущих конструкций. Но ни о чём этом коллега из Звёздной империи не должна была знать.

– Ариадна, вы неверно сравниваете экономический потенциал маленького Авалона-6 и системы планет, известных, как Звёздная империя. Мы физически не можем финансировать и кредитовать строительство малых домов. Пока, – поспешил добавить я.

– Дело не в мощи экономики или числе занятых строителей. Дело в системе. Урбанизация вашей планеты достигает катастрофических размеров. Метрополис вмещает двадцать миллионов человек, всего на планете живет сто миллионов граждан. Те, кто живут на окраинах, бегут в центр, в поисках работы, на учёбу. Я знаю о десятках покинутых малых городах и поселениях, имеющихся на вашей планете. Люди ушли с насиженных мест, почему? Да потому, что на окраинах у них нет шансов заниматься какой-либо продуктивной деятельностью. Разве сложно вашим чиновникам профинансировать программы, направленные на развитие того же аграрного сектора, которым славиться ваша планета? Ваша чудесная природа, обилие пахотных земель, рек, озер, лесов способна вдохнуть жизнь в окраины! Вы можете дать своим фермерам больше возможностей для работы и люди перестанут ломиться в столицу.

– Ваши рассуждения не лишены оснований, Ариадна. Но вы упускаете из виду одну маленькую деталь – капризы нашего светила. Если бы мы были уверены, что весна не будет запаздывать каждый год либо приносить усиленное облучение всех и всего… Подумайте, скольких единиц пищи мы уже лишились в этом году! Нам опять придется закупать её у Солнечного Конгломерата. Чем мы будем расплачиваться? Отнюдь не старыми грузолётами и пассажирскими звездолётами, – многозначительно намекнул я.

– А чем же? – попыталась уточнить Ариадна.

Я промолчал. Если честно, у меня была парочка версий, чем Авалон-6 может заинтересовать Конгломерат. Поговаривали, что поставки боевых крейсеров, десантных судов и ракетных сверхорбитальных комплексов, которые организует Авалон-1, чудесным образом проходят через нашу планету и оседают в других местах. Следовало ожидать увеличения налогового бремени, и без этого непомерного, сокращения социальных льгот, и без того существовавших лишь декоративно, и применения прочих механизмов изъятия денежных средств.

Неожиданно мне пришла в голову спасительная мысль:

– У нас есть тайные разработки, – произнес я спокойно.

– Что?!

– Аппараты принципиально нового поколения, уникальные технологии, идеи и проекты. Продав одну из опытных разработок, мы легко покроем все расходы.

Дэнис удивленно смотрела на меня, а затем презрительно усмехнулась:

– Вы шутите, Гэйл. У Авалона-6 не может быть ничего подобного. Восточные части бывшего Межпланетарного союза безнадежно отстали от Звёздной империи и Островной планеты по части инноваций. Вы в принципе не способны создать ничего подобного!

– Ошибаетесь! – произнес я, запальчиво вступая в спор и начиная верить в то, что говорю. – У нас созданы мощные научные центры, сохранившие традиции лучших представителей учёного мира. Вы даже не подозреваете, какие разработки таятся в недрах…