Когда не приходит весна

– Стойте-стойте, это какой-то бред, – нервно воскликнула Ариадна. – Вы, лично вы, довольны своим материальным благосостоянием?

Пенсионерка снова смерила меня пронизывающим взглядом.

– Да.

Моя спутница бессильно откинулась и тоже посмотрела на меня:

– Почему же вы врёте?

Женщина помолчала.

– Гэйл, вы можете что-нибудь сделать?

Я попросил Ариадну отойти и наклонился к женщине.

– Это наша гостья из Звёздной Империи. Она социолог, я помогаю ей узнать побольше о нашей стране. Как, по-вашему, она может это сделать, если даже вы, живой человек, говорите словами стереоприемника?.. Как вас зовут?

– Лиа… Лиа Лэйк, – несмело ответила женщина.

– Лиа, послушайте! Я не из Комитета, не из полиции, просто я прошу вас рассказать этой женщине о вашей жизни… о нашей жизни.

Видимо, что-то в моей физиономии не соответствовало представлениям гражданки Лэйк о комитетчиках, потому что она вдруг улыбнулась:

– Зовите её!

Я махнул Ариадне. В последующий монолог я не вмешивался, лишь слушал рассказ о столь привычной мне картине нашей жизни.

– Мы живем, будто в двойном мире. С одной стороны, окружающая нас реальность красноречиво говорит о том, что живем мы плохо, особенно в сравнении со Звёздной Империей и Независимым Галактическим Союзом. Посмотрите вокруг – наша столица, хотя и является крупной по галактическим меркам, по сути состоит лишь из трех частей: Центра, спальных районов и промышленных зон. Если вы видели один спальный район – вы видели все. Если были хотя бы на одном заводе, можете не сомневаться – все остальные такие же. Район Бетонных Колодцев плох еще и тем, что здесь расположен единственный на сотню парсеков вокруг Завод Свинцовых Радиаторов. Он успешно работает – представляете, сколько на других Авалонах и даже кое-где в Независимом Союзе используется радиаторов? Так вот, круглый год, два раза в день, он выбрасывает тонны испарений тяжелых металлов. А ведь он находится практически в Центре столицы! Наши дети болеют, легкие забиваются отравой быстрее, чем от сотни пачек сигарет. Мы, конечно, как и все жители планеты, носим антирадиационные пальто и противогазы, но последние не задерживают все испарения, мы кашляем, задыхаемся и в итоге срываем защиту. Тысячи снующих над головами звездолётов чадят, дымят. Наша столица тонет в смраде, газовых выхлопах, радиации. Несчастная горстка защитников природы не может серьезно повлиять на ситуацию.

С другой стороны, правительство ежедневно, в многочасовых речах торжественно сообщает об успехах в сельском хозяйстве, строительстве, увеличении валового дохода. По стереовизору показывают ролики со счастливыми операторами строительных кранов, операторами автокомбайнов. Пожилые люди из отдалённых уголков Авалона-6 преданно благодарят Всенародного за улучшение их материального благополучия. Мы слышим хвалебные голоса жителей Третьей галактики, которые поражаются нашему уровню жизни и доброте людей. Эти две взаимно исключающие друг друга, стороны нашей жизни иногда создают ощущение, что мы живем на двух разных планетах…

Ариадна внимательно слушала и иногда кивала. Внезапно раздался пронизывающий вой сирены и голос, не терпящий возражений:

– Внимание, выброс! Займите места в убежищах и антирадиокамерах! Наденьте противогазы и застегните противорадиационные пальто! Плотно закройте евроокна и евродвери!

Наша собеседница заторопилась:

– Скорее, здесь недалеко убежище.

Мы бросились в грязные дворы, забитые полуразобранными звездолетами и мусором. Дежурный с красной повязкой на руке считал и одновременно подталкивал людей, проскальзывавших в узкую щель бункера.

Мы моментально оказались в полутемном, душном помещении, расположенном под землёй. Женщины и старики торопливо занимали нары, развешанные по периметру. Дети испуганно жались к матерям.

– А мне плевать! Мест нет, не предусмотрено! – кричал наверху дежурный. – Руки, руки убери! Закрываю! Да где хочешь, там и ищи!

С грохотом захлопнулась крупная дверь, быстрыми шагами дежурный спустился вниз и закрыл вторую дверь. Тут же под потолком закрутилась красная лампочка.

– Выброс… – тихо сказал кто-то.

Я посмотрел на Ариадну. Она молча прислушивалась к чему-то. Я хотел объяснить, что выброс происходит бесшумно, он лишь сопровождается распространением едкого запаха и появлением характерной дымки, которая долго не рассеивается.

– Когда ж это кончится, зараза? – злобно произнес пожилой мужчина, державший в руке вакуум-пакет с курицей. – Собственный народ травят!

– Потише, папаша! – угрожающе произнес дежурный. – А то ты у меня отсюда прямо в кузов автозака выйдешь!

– Испугал, скотина! – потряс курицей пенсионер. – А докладную не хочешь, что ты человека на улице оставил перед выбросом, лишь бы самому переждать в герметичном месте? А по инструкции ты обязан, гад, его впустить, закрыть дверь, а сам искать в подъезде или шопе место!

– Приткнитесь оба! И без вас тошно!

– Долго сидеть, – прошептала Лия, – ветра сегодня нет, дымка долго висеть будет.

– А что, эти выбросы настолько опасны? Разве нельзя их переждать в доме? – обратилась ко мне Ариадна.