Когда остыли следы

С гордой улыбкой женщина подняла руку к лицу Райли. Обручальное кольцо было простым, но очаровательным, с одним изящным бриллиантом. Но Райли хотелось рассмотреть вовсе не его.

Рукав Теи обнажил её запястье, приоткрыв край огромного, красного синяка.

– Что с вами случилось? – спросила Райли.

Женщина отдёрнула руку, на её лице отражалась скорей обида, нежели тревога.

– Не понимаю, какое вам до этого дело, – сказала Тея.

– Как и я, – присоединился Лемуэль.

Теперь Райли поняла: это Лемуэль прикладывал к ней руку, а под одеждой наверняка скрывались и другие синяки.

Райли прекрасно знала, что Лемуэль, конечно же, извинялся – такие мужья обычно так и поступают, а Лемуэль был более обаятельным, чем большинство. В знак покаяния он купил ей и цветы. Но, опасаясь людской молвы, он купил эти цветы в другом городе – это было проще, чем отвечать на вопросы любопытных соседей.

Её подозрительность всё росла.

Так называемый джентльмен, способный так поступить со своей женой, мог быть способен и на более ужасные вещи.

В голове Райли пронёсся план действий.

Она решила вести себя прямолинейно.

– Скажите, Тея, – сказала Райли самым ласковым голосом, на который только была способна, – вам известно, что ваш муж несколько лет назад вышел из тюрьмы, где отбывал срок за домашнее насилие?

– Только послушайте! – сказал Лемуэль.

У Теи широко открылись глаза.

«Нет, она не знала», – поняла Райли.

В конце концов, она только что сюда переехала. А в таком городке, как этот, тёмные секреты тщательно охранялись, особенно если они касались таких благопорядочных, почтенных джентльменов, как Лемуэль Корт.

– Я не понимаю, о чём вы, – сказала женщина, губы её дрожали. – И не хочу знать.

Лемуэль поднялся с кресла.

– Боюсь, что должен попросить уйти вас обоих, – сказал он.

Билл тоже встал. Райли поняла, что у них нет выбора, кроме как уйти. Но какое-то время она не сдвигалась с места. Она достала из кармана карточку с контактными данными ОПА.

– Свяжитесь со мной, – сказала она Тее. – Когда будете готовы.

Райли иногда поступала так, когда сталкивалась с жертвами насилия. В прошлом она уже предлагала помощь нескольким женщинам – от проституток, над которыми издевались сутенёры-мужья и до «статусных» жён безжалостных миллионеров. Кто-то обратился к ней, кто-то нет, по крайней мере, пока.

Но Тея не взяла карточку.

И в глазах её Райли увидела не страх.

Это было презрение.

– Оставьте себе, – сказала женщина напряжённым, сердитым тоном.

Райли была поражена. Похоже, благочестивое чувство собственности этой женщины перевешивает страх перед своим мужем. Что может сделать Райли?

Она почувствовала на плече руку Билла.

– Идём, – сказал он. – Нам пора.

* * *

Билл чувствовал ярость Райли, когда они шли по коридору по направлению к выходу из дома. Он по опыту знал, как сильно она реагирует на такие ситуации.

Когда они вышли из парадной двери, Билл услышал позади себя голос Лемуэля:

– Сэр…

Билл обернулся и посмотрел на Лемуэля, в то время как Райли пошла сразу к автомобилю. Лемуэль смотрел на Билла с выражением лицемерной надменности.

– В более культурное время, сэр, мы с вами могли бы…

Слова Лемуэля оборвались.

Билл смотрел на него, пытаясь понять, что он имеет в виду.

«Что мы могли бы в более культурное время?» – спрашивал себя Билл.

Когда до него дошло, Билл чуть не расхохотался.

Этот псевдо-джентльмен говорил о дуэли.

Билл улыбнулся и указал на Райли.

– Она стреляет лучше меня, – сказал он.

Не говоря больше ни слова, Билл развернулся и вслед за Райли пошёл к машине. Они оба сели, и Билл завёл двигатель.

Прежде чем Билл успел тронуть с места, Райли проговорила сквозь стиснутые зубы:

– Давай проучим этого негодяя.

Билл посмотрел на неё. Она смотрела прямо перед собой, с красным от ярости лицом.

– О чём ты говоришь? – спросил её Билл. – Мы ничего не можем. Женщине не нужна наша помощь. Райли, я понимаю, что ты чувствуешь, но ты не можешь спасти всех.

Райли посмотрела на него так, будто не поверила своим ушам.

Билл сказал:

– Только не говори, что ты всё ещё думаешь, что он наш убийца.

– А почему нет? – спросила Райли.

Билл видел, что Райли позволила ярости застлать разум. Такое иногда случалось, и Билл, на самом деле, восхищался её праведным гневом. У неё было самое точное представление о добре и зле из всех, кого он знал. Но в такие моменты он должен был заставить её образумиться.

– Райли, подумай об этом. Ты серьёзно думаешь, что Лемуэль купил оба букета – один в «Цветах Корли» для своей жены, а второй для могилы в каком-то другом магазине? Это бессмыслица. Давай смотреть правде в лицо, это не он. Мы вернулись к тому же, с чего начали.

Лицо Райли постепенно смягчилось, теперь она выглядела скорей печальной, чем злой.

Билл сказал:

– Ты не можешь помочь Тее – она даже не взяла карту.

Райли тихо сказала:

– Я знаю.

Билл сочувственно посмотрел на неё.

– Так и что у нас дальше по плану?

– Давай вернёмся в Грейбулл, – сказала Райли. – Там есть полицейский, который работал над делом в те годы. Нужно поговорить с ним.

Когда Билл начал вести машину, у Райли зазвонил телефон. Она ответила на звонок.