Когда оживают Страхи

То есть где-то сейчас на морском дне валяется субмарина, где спрятана технология выращивания живых существ? Любых, доисходных, что бегали, прыгали, летали, ползали и росли под солнцем Эри? Да твою ж мать! За такое любая страна без раздумий отдаст часть городов. Да что там, душу продадут! Потому как тот же Шельф зарабатывает огромные деньги на культивировании злаков и трав в куполах. А дом Лета Туата де Дананн многие столетия тем и живет, что сбывает древесину, вино, фрукты и овощи как предметы роскоши.

Но что, если получить возможность расширить видовой ряд? Возродить животных? Птиц?.. Да Олдуотер разом решит проблемы, деньги поплывут в казну рекой. А заодно политические позиции Мак-Грата здорово укрепятся. Ни один оппонент не сможет вякнуть что-либо против. Наоборот, многие ринутся в помощники, чтобы припасть к бездонному корыту. Достанется и черни, условия жизни улучшатся, а протестные настроения захиреют и исчезнут.

Поистине находка, сравнимая по значимости лишь с легендарными артефактами туату – котлом Дагры или мечом Нуаду.

Они сумели меня поразить. Но вместе с удивлением возникли и вопросы. И я, поразмыслив, поднял взгляд на присутствующих и озвучил догадку:

– Вы полагаете, что координаты крушения находятся в летописи Исхода.

– Верно, – подтвердил правитель, одобрительно улыбнулся. – Теперь ты сознаешь, Ормонд, почему это так важно. От нашего предприятия зависит, начнется ли война и произойдут ли потрясения в Олдуотере, которые могут стоить ему целостности.

– Да, теперь ситуация несколько прояснилась, – признал я. Подумал немного и добавил: – Но и конкуренты не спят.

Кажется, ударил в точку, так как гранд опять помрачнел. Скривился и съежился в кресле О’Двайер, стал меньше, будто усох. И лишь Кейси продолжал внимательно изучать свои ногти, будто в мире не существовало ничего более важного. Но он же и ответил совершенно равнодушно:

– Утечки случаются. К сожалению, за всем не уследишь.

– Моя вина, – уныло сказал ученый. – Я увлекся, не заметил, как один из помощников следит за исследованиями. А потом проклятый мерзавец взял и продал сведения нашим противникам. Мечтал зажить хорошо и богато, не хватало ему довольствия.

– Далеко не убежал, – прокомментировал глава тайной службы, метнул в меня красноречивый взгляд.

– Понятно, – пробормотал я, по примеру гностика тоже сделав вид, что не замечаю кривляния Кейси. – Потому Мак-Кейн и начали рыть в том же направлении. Да и туату… для них библиотека биосферы особенно ценна.

– С ними сложнее, – вздохнул Геральд. – Действуют скрытно, через подставных лиц и шпионов. Но вместе с тем очень изощренно, порой напористо и нагло. Обвинить их на официальном уровне и выдворить посольскую миссию я не могу, иначе возникнет международный скандал. Но и терпение заканчивается.

– Говорил же, давно пора гнать уродов поганой метлой, – буркнул глава тайной службы. – У них один интерес – ослабить нас любыми способами, дестабилизировать обстановку. В лицо улыбаются, а за спиной проворачивают свои грязные делишки.

Вспомнив преследователя-невидимку, а также Лиама и Айомхара, я лишь мысленно согласился с главой шпионов. У туату определенно имелся интерес, а также ресурсы, да и вмешиваться они не стеснялись. А то, с каким напором и в каких масштабах делали сие, вызывало справедливые опасения.

– Война на этом фронте нам тоже не нужна, – поморщившись, ответил Мак-Грат. – Для нас вообще любой конфликт сейчас подобен смерти. Потому приходится лавировать и еще раз лавировать.

– Ясно, – промычал я, пытаясь разложить новые сведения в уме и перерисовывая картину в воображении.

Чертовски поганая получалась расстановка сил. Власти любыми путями пытались сохранить стабильность и видимость мира. Попутно отчаянно искали чудо, способное сдержать нарождающийся потоп. Но усилия походили на попытки связанного цепями человека выбраться из каменного гроба, кинутого в колодец с водой. Им противостояли давние «друзья» туату, стремящиеся возвыситься за счет падения Олдуотера. И свои же чрезмерно властолюбивые и жадные аристократы, жаждущие откусить больший кусок власти, влияния и богатства. И в дурно пахнущее жидкое дерьмо вляпался уже я, стремясь любыми путями избавиться от долгов, шепота Теней. Сам завяз, запятнал близких и теперь стремительно тону.

Дьявол!

– Ормонд, мы выполнили уговор, – внушительно сказал Геральд, сверля меня пристальным взглядом. – Теперь ответь на вопрос: где книга?

– Здесь, – ответил я, постучав пальцем по виску.

Наткнулся на непонимающие взгляды, вздохнул и в общих чертах рассказал о посещении обители Анклава, о технологиях хранилища знаний. И о том, как пришлось выкручиваться из ситуации с приказом на мою ликвидацию. Но с концовкой опять слегка приврал. Дескать, из порта сумел выбраться и, прокравшись по Лимбу, сунулся в тот же тоннель, в который заходил. И не было никакого боя с Вестником. Двоих просто сожрали, а третий сумел сбежать, я тоже, но в другом направлении.

Не говорить же о помощи До и Тенях, в самом деле?..