Когда оживают Страхи

– Поразительно, – сказал О’Двайер. – У нас под боком такое сокровище. Вот если бы организовать экспедицию…

– Исключено! – отрезал гранд. – Думать не смей. Мы и так живем на пороховой бочке, а ты хочешь прыгнуть в пожар и надеешься, что не принесешь огонь обратно. Я прикажу замуровать известные входы в тоннели, восстановить ограждения на склоне Барьера. К тому же мы до сих пор не знаем, удалось ли выжить и вырваться из Лимба последнему наемнику. Судя по рассказу Ормонда, они столкнулись с Вестником… и от одной мысли, что в Таре может случиться второй Прорыв, у меня волосы встают дыбом.

– Судя по рапортам морской охраны, движения у старого порта не зафиксировано, – робко сказал ученый. – Прошло много времени, мы бы уже выявили Тьму. И это позволяет надеяться…

– Лимб останется закрытым, – веско обронил Мак-Грат, метнув в архивариуса грозный взгляд.

– Да, лорд, – вздохнул гностик. – Я вас услышал. Но возвращаясь к теме разговора, не могу не отметить, что молодой человек действовал с изобретательностью и смелостью на грани безумия.

– Вполне вероятно, потому и достиг успеха, – кивнул Геральд. Выдержал паузу, посмотрел на меня в упор и добавил с нажимом: – Ормонд, мне нужна эта книга. Само собой, ты получишь деньги за выполненный заказ.

Похоже, человек в Мак-Грате опять уступил место лидеру. И я поразился, насколько быстро произошла метаморфоза. Изменились поза и осанка, взгляд, интонации голоса. Вот только что передо мной сидел изрядно уставший, обремененный проблемами и тревогами пожилой мужчина, но прошел краткий миг – и предо мной вновь правитель: уверенный в себе, способный принимать решения и нести ответственность, карать и миловать, как истинная длань Господа.

Но тем больше уважения к нему я начал испытывать. Ведь не боится показывать слабости, не страшится раскрываться и оставаться именно человеком.

Я вновь окинул взглядом помещение: столы и кресла, герб на стене, толстый ковер, полки с книгами, спокойное сияние ламп и лица… Лица людей, за холодными масками коих прятались страхи и страсти, устремления, мечты. Вдохнул запахи чернил и грога, чужого волнения и ответил:

– Вы ее получите.

Мгновение длилась тишина, а затем Геральд порывисто встал с кресла и прошелся у карты Олдуотера, мазнул взглядом по корешкам книг на полке. Остановился и властно распорядился:

– Десмонд, позаботьтесь о бумаге и чернилах, выделите помещение. Нашего гостя не должны беспокоить.

– Сделаю, мой лорд, – торопливо кивнул О’Двайер.

– Бойл, на тебе выплата. Мы ведем дела честно.

– Сначала пусть сделает рукопись, – скорчил кислую мину глава тайной службы. Но наткнулся на потемневший взгляд правителя и тоже поспешил добавить: – Организую.

Мак-Грат снова прошелся у стены, провел пальцами по спинке попавшегося на пути кресла, побарабанил по ней пальцами и задумчиво уставился на рисунок трещин на камнях. Резко развернулся и, посмотрев на меня, решительно сказал:

– Ормонд, теперь нужно расставить точки. У меня два варианта. Ты вправе принять или отклонить. Мы бы могли использовать тебя втемную, заставить, найти рычаги воздействия. Но я глубоко уважаю память о твоем отце, нашу юношескую дружбу. И не хотел бы использовать его отпрыска против воли, как бы сильно с пути тот ни сбился.

И то ли ему дыхания не хватило, то ли так и спланировал реплику, но он умолк. А я почувствовал испытующие взгляды и незаметно сжал кулаки.

Вот и момент истины. Меня не могли вот так отпустить. Правитель решил не тянуть кота за хвост и раскрыть карты. Что неплохо. Иллюзий я не питал, за правильными красивыми словами скрывается подоплека, двойное дно. Особенно когда дело касается политики. Но так смогу сделать хоть какой-то выбор.

– Слушаю, – бесстрастно сказал я.

– Хорошо, – кивнул Геральд. Выдержал паузу, собираясь с мыслями, и уточнил: – Вариант первый. Ты передаешь книгу, получаешь деньги и уходишь. Никто тебя не остановит. Наши дела закончатся, пути разойдутся. И я сделаю жест доброй воли. Титул твой подтвердим, останешься лордом, закроем глаза на твое прошлое. Я отпущу твоих друзей, хотя на их счет у Бойла есть кое-какие подозрения.

– За одним числится разбой, грабежи, терроризм, – лениво вставил Кейси. – Второй подозревается в торговле запрещенными артефактами, мошенничестве, связях с преступными группировками. Достаточно для каторги на десяток лет. Каждому.

– Ладно, – сказал я. – Благодарю за милость. Только кажется или будут еще какие-то но?

– Ты прав, – обронил Мак-Грат. – Как я сказал, пути разойдутся. Свои проблемы будешь решать сам. Насколько знаю, ты успел изрядно насолить Мак-Кейну. И будь уверен, отплатят. Не тебе, так близким. Туату тоже обратили на тебя внимание.

– Эти достанут где угодно, хоть на краю света, – мрачно поддакнул глава тайной службы.