Когда оживают Страхи

Моргнув, я вновь сфокусировался на Лиаме Кэмпбелле. И подумал, что раньше он тоже отличался излишней жестокостью и дерзостью, фонтанировал идеями о собственном возвышении, власти, но после того взрыва, ранений и уродства явно тронулся умом, превратился в настоящего мерзавца и маньяка. Хуже то, что я упустил его из виду. И в круговерти последних событий и подумать не мог, что он внимательно следит за моими похождениями, ждет удобного момента. Но на какую сторону работает? Подозрения имелись.

– Как ты меня нашел? – сипло спросил я, прервав затянувшуюся паузу.

– Не самая трудная затея, – хмыкнул он. – Ты на виду, Эбер. Или правильнее тебя звать лордом Мак-Мораном? Ах, простите, ваше сиятельство, за грубое обращение! Или как там к высокородным правильно обращаются?.. Не важно. И за грязные полы простите. Я накажу прислугу, в следующий раз подготовят для вас отдельную клетку с золочеными прутьями. И да, точно, надо ведь отметить твой титул! Можешь похлебать из лужицы, а я сделаю глоточек рома.

Наемник достал из внутреннего кармана небольшую медную фляжку, откупорил и, отсалютовав, ненадолго приложился к горлышку.

Представление доставляло ему неизъяснимое удовольствие. И Кэмпбеллу очень хотелось меня убить. Или как минимум помучить. Невозможность же утолить жажду мести вызывала почти иступленную ярость. Лиам буквально сжигал меня взглядом, криво ухмылялся. И даже Коул почувствовал неладное, невольно отступил ближе к противоположному краю клетки.

– Значит, сделался ручной шавкой туату? – равнодушно спросил я, четко рассчитав момент, когда Лиам будет делать второй глоток.

Не закашлялся, к сожалению. Но лицо бывшего ученика Дампира исказилось в мгновенной гримасе ненависти. Однако вмиг снова стало расслабленным, насмешливым. Словно в затруднении, он потер подбородок, сделал последний глоток и спрятал флягу в карман.

Эмоциональный отклик сказал за него то, что умолчал он сам. Я готов дать руку на отсечение, что попал предположением в цель. А сие, в свою очередь, наводило на череду иных интересных выводов. И мыслей. О еще одной стороне, участвующей в игре под названием: достань летопись Исхода. Или как минимум не дай этого сделать остальным.

Зачем книга Туата де Дананн, я и предположить не мог. Старший народ держался подальше от людских дел. Порой торговали, иногда воевали. Дом Зимы и вовсе ушел в добровольную ссылку. А дом Лета вел какую-то свою политику, понятную лишь одним им. Вроде существовали где-то рядом, но как наблюдатели, держались в тени.

Какая разница, что ими движет? Вопрос в том, что туату достаточно могущественны, изгадят жизнь любому. Возможно, решили вмешаться, чтобы не допустить усиления какой-то из человеческих партий. А может, Олдуотера в целом. Что, к слову, больше похоже на правду. Ведь та провокация в библиотеке, если не ошибаюсь, имела целью внести сумятицу в информационное пространство под видом теракта реваншистов. Что разом снимает подозрение в сотрудничестве туату и с Мак-Кейн, и с провластной кликой. Такое может быть выгодно лишь в том случае, если так называемый старший народ жаждет столкнуть лбами потенциальных противников и добиться ослабления Тары в целом.

Какие выводы напрашиваются? Самые неприятные. Вероятно, будет новая война.

В любом случае нечто затевается. И чем больше я видел, тем меньше нравилось творящееся. Сама иступленная погоня за сборником древних сказаний выглядит неприятно. Что там написано? Что?.. Какую опасность может представлять?..

Короткая пауза позволила осмыслить происходящее, немного подредактировать общую картину в воображении. Но и Лиам успел прийти в себя, наконец произнес с ленцой:

– Ты ведь понимаешь, Эб… можно я буду называть тебя Эбом? Привычней, не так пафосно, как лорд Мак-Моран. Так вот, Эб, ты ведь понимаешь, что раскрывать личность нанимателя не слишком-то профессионально?

– Достаточно серьезный у тебя клиент, – в тон сказал я. – Если даже отморозок, как ты, прислушивается к чужим пожеланиям в ущерб своим.

– Ага, – оскалился в улыбке Лиам. – Очень серьезный.

– Настолько, что сумел разбросать по Таре скрытых шпионов с высокоуровневыми артефактами, способными отслеживать нужных людей. А также вести разведку, получать сведения о деятельности и намерениях Старших домов Олдуотера. Проследил цепочку от Мак-Кейна к моему дяде, а затем к Мстителю в маске и ко мне. Сумел подкупить пролетариев, чтобы те кинули весточку о непонятных посетителях со странными просьбами.

– Не устаю поражаться твоим способностям к логике, Эб, – прокомментировал наемник. – Правда, соображаешь медленно. Иначе б не сидел тут. Да и мститель этот, к слову, жидковат оказался, жидковат. Народные герои должны надирать задницы таким злодеям, как я, а не дохнуть от заточенной железки, сделав кучу в штаны.