Когда оживают Страхи

Очень не хочется идти в Лимб. От слова совсем. Слишком уж хорошо представляю, что там ожидает. И при мысли о предстоящем по загривку продирает колючим морозцем. Шансов на выживание немного, даже если бы готовился к походу, а с пустыми руками они вообще мизерные. И можно ли доверять Лиаму? С него станется получить желаемое и прирезать. Слова и обещания ничего не значат.

Замкнутый круг?..

«Нет, – беззвучно шепнула Тень где-то в подсознании. – Нет. Если ты поможешь мне… если пообещаешь… я отвечу тем же, дам тебе силу».

Мир перед глазами смазался, тьма в зале заклубилась и ожила, посмотрела десятками желтых глаз-щелочек – внимательных, насмешливых, и я почти ощутил, как затылка коснулось теплое дыхание, а длинные волосы мазнули по коже.

«Решайся, Мак-Моран… Решайся!»

– Решайся, Эб, – разбил наемник затянувшуюся паузу. – Станешь проводником, будешь говорить, где присесть, где заткнуться и подождать, а где бежать. Что можно лапать, а к чему прикасаться нельзя.

Вздрогнув, я решительным усилием воли изгнал сознание До из своего. И моргнув, больше не увидел притаившихся теней, а настойчивые шепотки затихли. Поднял голову и пристально посмотрел на ухмыляющегося Кэмпбелла.

Поход в Лимб давал пусть призрачный, но шанс. Найти нечто, что поможет вывернуться, освободиться. И сохранить жизнь друзьям. Но если откажусь, сделает то, что описал, – к гадалке не ходи.

– Гарантии? – скупо спросил я, сдавшись под напором здравого смысла. А также страха, коим буквально фонтанировал Проныра, и боли, растекающейся от Брана.

– В мое честное слово ты не веришь? – с деланой обидой протянул наемник. – А как же партнерские отношения, Эб? Доверие?.. Я не обманываю… Да, ребята?..

Мора в ответ поперхнулась, натужно закашлялась в кулак. А Том, светловолосый смазливый маньяк, мечтательно улыбнулся в пустоту, лаская пальцами рукоять ножа на поясе.

– Нужны гарантии, – повторил я, глядя в единственный живой глаз бывшего ученика Старика, – что эти двое будут жить до того момента, пока я не вернусь с книгой. А там разберемся.

От Лиама на секунду потянуло черной злобой. Но он совладал с собой, и более того – вновь растянул изуродованные губы в тусклой усмешке.

– Начался деловой разговор. Сделаем так… здесь есть одна комнатка с хорошим толстым люком. Я позволю твоим дружкам запереться там. Позволю тебе их подлечить и дам воды, сухой паек. Сумеешь вернуться, сам освободишь. Не сумеешь, ваши проблемы. Такой вариант тебя устроит, Эб?

Он сложил руки на груди и вопросительно изогнул бровь. Я же обкатал мысль в голове и признал, что предложение выглядит невиданной щедростью. Когда не знаешь, что делать, надо создавать положительные для себя обстоятельства. Пусть маленькие, но чем их больше, тем выше и вероятность того, что чаша судьбы склонится в твою пользу.

– Нужны будут вещи, – твердо заявил я. – Также вы вернете имущество моих друзей.

– Хлам нам не нужен, – хмыкнул Лиам. – Твои игрушки обсудим.

– Тогда отдайте пока один из накопителей, аптечку и инструменты, – продолжил я ковать железо. – Ты ведь пообещал помочь раненому.

– Обещал, значит помогу, – кивнул Кэмпбелл. – Мора, организуешь? А то наш искусствовед, видимо, опять пыльцы нанюхался, собственные причиндалы не найдет, если захочет помочиться… Будь добра.

Рыжая наемница пробурчала какое-то чрезвычайно матерное проклятие и скорчила недовольную мину, но ушла. И где-то минут через пять вернулась со свертком. Сначала вытащила мою аптечку, затем металлический цилиндрик, доверху накачанный энергией Изнанки.

– Тот футляр тоже, – подсказал я, указывая на маленькую жестянку с инструментами для непосредственной работы с той стороной.

Лиам внимательно осмотрел содержимое каждой коробки, закрыл и достал из кобуры револьвер, взвел курок и прицелился.

– Ладно. Только без глупостей. Будь уверен, я увижу и почувствую, если вздумаешь обмануть ожидания. Тебя не пристрелю, но кому-то из твоих приятелей гарантированно сделаю дырку в башке.

– Не в моих интересах разрушать установившееся взаимопонимание, – дипломатично заверил я. – Освободите руки.

– Мора! – коротко сказал Кэмпбелл.

– Не дергайся, – предупредила рыжая наемница. – Выставь через прутья.

Достала нож и одним ловким движением перерезала путы на запястьях. А затем вложила в ладони аптечку, жестянку и накопитель. Я забрал вещи и повернулся к друзьям, чувствуя спиной направленное на меня дуло револьвера. Присел и аккуратно разложил добытое на полу, встретился взглядом с Коулом и сказал:

– Нужна помощь.

– Что делать? – одними губами испуганно прошептал делец, кося глазом мне за спину.

– Когда скажу, придержи Брана за плечи, – произнес я.

– Ладно. Мы не будем прорываться?

В голосе лысого приятеля страх смешивался с надеждой.

– Нет, – качнул я головой. – Не сейчас. Ваша задача выжить. Поиграем по чужим правилам. Пока что.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – пробормотал Проныра. Быстро облизнул губы и положил ладони на плечи Брана.