Когда оживают Страхи

На самом деле Лимб манил разного рода мародеров и охотников практически с самого начала своего возникновения. Баснословными богатствами, остатком наследия поверхности, брошенной теми, кто убегал от Вестников. Так что да, сорвиголов хватало. Кое-кто умудрялся возвращаться живым и относительно здоровым, притаскивая в рюкзаках невероятные артефакты. Большинство же так и оставались сухими записями «пропал без вести» в учетных книгах гвардов. О них не вспоминали и не жалели.

Но интересно другое: в соотношении удачных и неудачных походов прослеживалась некая система. На одну успешную экспедицию приходилось с десяток провальных, что следовали за нею. Затем количество желающих подыхать как-то резко убавлялось, порой на целые годы интерес к Лимбу угасал. И вновь следовала попытка какого-то дерзкого авантюриста, приносящая славу и деньги. Снова собирались толпы тех, кто алкал того же, история повторялась.

Бывало и такое, когда в отдельных случаях особенно глупые или наглые искатели гибли сразу. Тогда «золотая лихорадка» развиться не успевала, подобные случаи в целом редко документировали. Случалось и такое: удачливый охотник за древностями, опьяненный свалившимся богатством, решался на повторный забег по заброшенным уровням. По разным причинам – кому-то что-то доказать, или из той же жадности… и, естественно, пропадал без следа.

Из вышесказанного можно сделать несколько выводов. Первое – ни в коем случае не ходи по чужим следам и не лезь в период ажиотажа. Второе – если кому-то повезло, то тебе удача почти наверняка не улыбнется. И не надейся. Третье – не поддавайся жадности и истерике, думай головой.

Простые правила довольно давно внятно растолковал Дампир, коему в пору юности посчастливилось совершить набег на покинутый уровень и вернуться. Поделился и секретами, дал наводку на найденный им новый путь в стороне от главного. Основной располагался рядом с замурованными Чумными вратами и являлся технологическим, специально оставленным строителями для замеров уровня вод, изучения состава жидкой преграды и прочего. А вот второй, что разыскал Старик, оказался ошибкой при постройке. Выводил в один из коллекторов Тары. Он не обозначен на картах и схемах и являлся частью старой системой вентиляции, давно затопленной и забытой.

Как Уильям умудрился разыскать, не представляю. Надо быть особенно въедливым и упрямым, чтоб рыскать по коммуникациям. Но ему это помогло, зашел и вернулся без особых проблем. Ну то есть как без проблем? Поседел изрядно, потерял спутников, увязавшихся за ним. Но выжил, что, несомненно, определенное достижение.

Теоретически существовал и третий путь. Можно арендовать батискаф и пробраться к какому-нибудь шлюзу старого порта. Но в таком случае существовали и определенные сложности. К примеру, патрули гвардов в жестких боевых скафах, дежурящие по периметру Тары. И льды наверху Барьера, минные заграждения, сети, коими густо утыкали склоны в том месте. Никто не мог гарантировать, что врата шлюзов в рабочем состоянии по истечении стольких лет.

Возможно, кто-то и пытался пробраться в Лимб снаружи. Но я о таких не знал. Об успешных попытках тем более.

Лиам в свое время слышал те же истории. Потому неудивительно, что сумел отыскать отнорок Дампира, организовал в расположенных неподалеку технических залах коллектора временную базу. Притом отправлял людей в дозор к основному тоннелю искателей. Тех, что пожиже, пропускали на верную гибель. На подготовленных натравливали гвардов и церковников, подбрасывая властным структурам анонимные сообщения, устраивали покушения и похищения. В общем, резвились как могли.

О том я узнал между делом, пока Брана и Коула в соответствии с договоренностями переводили в отдельную комнату, оказавшуюся каким-то старым убежищем для обслуживающего персонала на случай аварий, затоплений или пожаров. Несколько фраз из уст наемников поймал, пока меня вели к помещению, облюбованному ими как базовому, – большому и хорошо освещенному гроту недалеко от пещеры с клеткой. С кучей ящиков и мешков, подвесными моряцкими койками, мобильными рекуператорами и опреснителями, генераторами. Да и в тот момент, когда готовился к выходу в Лимб, продолжал внимательно слушать, думать, сопоставлять.

Нужно сказать, что к делу отряд Кэмпбелла подошел весьма ответственно. Во-первых, основательно окопались. И так как сюда в принципе редко заходили люди, не говоря о гвардах, присутствие наемников мало ощущалось в самом городе. По очереди ходили за припасами, малыми группами отправлялись в дозоры и держали связь через дорогущие гнозис-передатчики.

Информацию о потенциальных охотниках за древностями, готовых рискнуть головой ради миллиона эаров, Лиаму поставляли. И я предполагал, что тут приложили лапку туату, так как содержать в огромном городе штат шпионов и доносчиков не по карману и самым богатым пиратам. Но, получая наводки, люди Кэмпбелла свою работу знали и реагировали четко, слаженно.