Когда оживают Страхи

Правда, спустя секунду мотнула головой, я уловил эхо какой-то едкой насмешки и насторожился. Наемница не верила моим словам. Более того, что-то твердо знала, отчего выстрел дал маху. А значит…

Ошибся? Тоже вероятно. Лиам мог рассказать мне одну историю, а своим людям другую. Чтобы мотивировать, придать уверенности. Следовательно, действовать стоило аккуратнее, где-то есть подвох. И нужно узнать, в чем состоит.

Но виду Мора не подала. Выдержала паузу, будто в раздумьях склонила голову и сказала:

– Хорошо. Что по твоему мнению увеличит наши шансы?..

– Ого, ты умеешь думать, – делано восхитился я. Поразмыслил и вновь дернул плечом. – Возможно, если идти тихо. Если ничего не трогать. Смотреть. Слушать. И выкинуть игрушки, что с собой тащите.

Мой взгляд красноречиво упал на моргенштерн, затянутый в чехол. Насколько мог судить, материал мешка содержал селенитовые нити. К тому же странно, но сила артефакта сейчас изрядно уменьшилась, едва тлела, словно прикрутили ручку мощности. И сие объясняло, отчего наемницу пока не повязала инквизиция. Однако все равно улавливались вибрации. Если могу я, может и Тьма.

Мора смекнула и побледнела, невольно положила ладонь на сверток.

– Исключено! – отрезала она.

Что ж, после моего прокола наемница и не могла ответить иначе. Нарождающийся призрак доверия рассыпался как карточный домик. Однако я все равно попытался достучаться до голоса разума, пояснил:

– Тьма чертовски любит штуки, связанные с Изнанкой. Тащить подобный артефакт – как размахивать фонарем в темной пещере. Дескать, ау, монстры, идите сюда, тут вкусный я. Понимаю, вещь чрезвычайно ценная. Дорогая, редкая. Но тебя и сгубит, если используешь хоть раз. Как и прочие погремушки. Лучше спрятать у выхода, а забрать на обратном пути.

– Сказала – исключено! – рявкнула Мора. Сжала губы, так что те побелели, достала из кобуры пистолет и взвела курок. – Ты выполнишь свою часть сделки, искатель! Проведешь безопасным маршрутом. Иначе пристрелю на месте.

– Слова выдают всю степень твоего невежества, – грустно рассмеялся я. Вновь красноречиво обвел взглядом коридор и добавил: – Тут нет безопасных мест в принципе. Здесь живет Тьма. Я ошибся, ты не хочешь думать. Но как скажешь. Пойдем. Только заряди в барабан патроны с синей маркировкой.

– Зачем?

– Пару слабеньких тварей остановишь.

Наемница помолчала немного, явно разрываемая сомнениями. Но затем мотнула головой с такой яростью и упрямством, что я забеспокоился – отвалится, поди. Зарядила ли нужные патроны, не заметил. Но кипу бумажек из-за пазухи достала, пробежалась взглядом по схемам.

– Мы в нижнем техническом коридоре. Судя по карте, надо идти к электростанции, там будут лестницы, подъемники. Дальше на девятый уровень, по грузовому тоннелю ко второму подъему и на два уровня выше к жилым кварталам.

– Советую вместо главного тоннеля свернуть к старому порту, – прокомментировал я.

– Зачем? – спросила рыжая, подозрительно прищурилась. – Ход большой, там будет пространство для маневра.

– Ты не сможешь увидеть потолок и стены. Ни один прожектор не пробьет. К тому же во время Прорыва там случилась жуткая давка, люди пытались тащить с собой личные вещи. Десятками и сотнями гибли в толпе, по пятам двигались Вестники… Ведь представляешь, что творит Тьма с мертвым и живым? Или надо пояснить?..

– Времени прошло много, – вздрогнув, пробормотала Мора.

– Как показывает практика, для нежити годы не играют роли, – парировал я. – Да, некоторые разбредаются. Но многие остаются там же, где обратились, засыпают или превращаются в нечто иное. Если бы ты читала хроники, то поняла, что слегка замедлить Тьму смогли в узких извилистых коридорах. На открытых пространствах у нас преимущества не будет. Поверь, отбиваться от противников, способных бегать по потолку, очень трудно.

– Но у причалов могут быть обвалы и затопления, – помрачнела наемница. – Система шлюзов наверняка прогнила. Я слышала, что с каждым годом больше мощностей уходит на откачку излишков.

– Обвалы ладно, – отмахнулся я. – Пропетляем, обойдем. Резервных коридоров куча. И вода неплохо, особенно соленая. В такие места Тьма подступает редко и неохотно, будто чувствует близость океана. Опасно? Да. Но лучше, чем лезть туда, где тебя точно сожрут. К тому же путь должен проходить подальше от мест, где двигались другие искатели и где наверняка остались свежие тушки.

– Допустим, – обронила рыжая, наморщив лоб. Вновь впилась глазами в схемы, намечая маршрут, закусила губу. А затем резко выпрямилась и спрятала бумаги. – Парни, готовы?

В ответ Олифф лишь пробурчал нечто невразумительное и злое. Взвалил на плечи огромный рюкзак со снаряжением, подтянул ближе к поясу связку с кучей бутылок с морской водой, взял в руки длинный кривой тесак. Том же проверил, как выходят из ножен парные кортики, револьвер из кобуры, подтянул куртку и закинул на плечи намного меньший мешок, ехидно фыркнул:

– Дамы вперед.

– Фонари оставьте, – сказал я, заметив, что оба наемника потянулись к лампам на полу. Встал и отряхнул одежду, размял ноги.