Когда оживают Тени

Ну, естественно, почувствовала меня. И примчалась посмотреть на смельчака, что не побоялся проникнуть в обитель ревнителей веры. Еще один, кроме нее самой.

Разумеется, я подозревал, что тайна таковой долго не пробудет. И если от монахов низших рангов прятаться получалось, то от взгляда полноправного барда не скрыться. Разве что сдернуть покров татуировок, селенит гностики ощущают слишком хорошо. Но и тогда придется использовать мастерство отступника, силы и власть над Изнанкой. И то не уверен, смогу ли спрятаться. Не говоря о том, чтобы тягаться в прямом столкновении.

Специализация не боевая, но легче не станет. Ее, в отличие от меня, не отсылали в семинарию, чтобы сделать паинькой, смирить. Напротив, наверняка упорно училась в Лиге по особой программе, развивала талант.

Но в который раз я убедился в предусмотрительности и мудрости Старика. Если б не ложный селенит, давно б сидели где-то в подвалах Лиги. Ну или в казематах инквизиции, по частям в банках с формальдегидом.

Похоже, скандал разразится раньше предполагаемого.

– Первое, чему научился, – абстрагироваться, – спокойно ответил я. – Иначе б давно повредился умом.

– В Лиге такому учат многие годы, – хмыкнула она.

– А разве сказал, будто освоился за час? – парировал я иронично, чуть закатал рукав и показал узор на запястье. – Бездарям ничего не дается даром.

Талли помедлила секунду, а потом вновь рассмеялась. Легко и звонко.

– Ормонд, которого я знала, должен выпятить грудь и заявить, что для него такое – раз плюнуть.

– Талли, которую я знал, уже б показала язык и помчалась ябедничать взрослым. Но люди меняются. Наверное.

Беззвучно приблизившись, заглянула в глаза. Да так, что и ментальные блоки начали трещать по швам. Зал, балконы и колонны, люди, гербы и позолота размылись и скрылись во мгле. Остался запах, чистый и свежий. Блеск зубов, черные как тьма волосы, белая нежная кожа.

Отступила ровно за миг до того, как я сдался.

– Люди меняются, Орм. Хоть и не во всем… Ты точно стал другим. Что любопытно. Надеюсь, пообщаемся.

– Чувства взаимны, леди.

– Язва!.. Ладно, мне пора. Развлекайтесь, мальчики, попробуйте летнее вино туату. И послушайте, как пою. Иначе обижусь, так и знайте!

Талли дерзко показала язык и мерцающим фантомом упорхнула прочь, ловко лавируя между людьми и мебелью, смешалась с толпой – тонкая и гибкая, невероятно притягательная. А я не удержался и сипло выдохнул, стер испарину со лба.

Вестники! Еще б немного, и сломала. Но по каким-то причинам решила не трогать. Поняла вплоть до мельчайшей недосказанности, просканировала до последней нитки. Но спрятанные в ремне экранированные капсулы не учуяла, отступила. И, кажется, решила пока не раскрывать моего позорного для благородного общества статуса.

Титул остановил? Свидетели?.. Или пощупала, как кошка мышь, поиграла и отпустила?.. Да кто ж поймет бардов, чокнутые на всю голову.

Впрочем, я чувствовал любопытство и легкое волнение. И пребывал в замешательстве: мои эмоции или ее?..

– Что произошло? – хрипло выдохнул наконец пришедший в себя Бран. Пошевелился, дрожащей рукой расстегнул ворот рубахи. – Кто…

– Не помнишь? Хотя откуда б. Виделись мельком пару раз чертову прорву лет тому. Ее зовут Талли Раян Мак-Суини, – ответил я задумчиво. Хлопнул друга по плечу и кивнул на столы с угощениями. – Пойдем! Она права, надо выпить.

– Не откажусь, – кивнул друг. Позволил себя увлечь, подхватил первый попавшийся бокал с подноса и залпом осушил. Тут же схватил второй, едва пригубил. – Кислятина! А теперь объясни, я не понимаю. Мак-Суини же…

– Один из Старших домов. Протеже Мак-Флинн, те в свою очередь входят в Совет, – подтвердил я. – Род талантливых художников и поэтов, великолепных музыкантов, сильнейших гностиков.

– Но я думал, вы нон грата среди знати.

– Как говорит Фергюс, в любом правиле есть исключения. Старшим домам нужны представители в Лиге. Нужны те, кто разбираются в тайных знаниях и кто, самое главное, предан. Кто-то должен выполнять работу цепных псов и ищеек, контролировать передовые технологии. А в их роду редкий ребенок рождается без дара.

– Но…

– Не похожа на тайного агента?.. Наверное. Может, и не является им, не берусь гадать. Лишь слухи, болтовня Мак-Грата. Возможно, просто пригласили, чтобы спела на празднике. Музыка бардов считается невероятной. Но ты ведь сам испытал влияние ее очарования? И как тебе?..

– Еще б немного, и бухнулся на колени, – помрачнел друг детства. – Или потерял сознание. Или…

– Не продолжай, это отвратительно, – коротко хохотнул я, вспомнив эмоции приятеля в момент, когда Талли обрушилась на нас как обвал в пещерах.

– Что ей нужно?

– Прощупывала. Изучала. Или же прибежала поздороваться. Бран, я лишь скованный бездарь в ранге активного одаренного, а не магистр Лиги. Расслабься! Наслаждайся угощением. Когда так пожрем?..

– Не скоро. Или никогда, – признал друг. Устремил взор на убегающий вдаль длиннющий стол с белоснежной скатертью, заставленный всевозможными блюдами, тарелками, бокалами и бутылками, покачал головой: – Сколько денег угроблено на один-единственный ужин?