Когда оживают Тени

— Или напротив, испугались, — парировала Бард. Помедлила и добавила кисло: — Но признаю, мы чуть не опоздали. Активность после приема у Молоуни заметили сразу, но найти и запереть Фергюса не получилось, у него талант виртуозно уходить от слежки. Потому определили место дуэли лишь по стопам Олсандера.

— Хорошо, что тут оказался я.

— А для тебя хорошо, что мы успели, — фыркнула девушка, сверкнув глазами. — Иначе не осталось бы и пепла.

— Взаимопомощь — это здорово, — усмехнулся я. — Но так кто стоит во главе оппозиции? Кто настолько безумен или силен?..

Заколебалась сильнее. И пока морщила лоб, размышляя, стоит ли говорить, я отдыхал, пытался унять дрожь в пальцах и коленках, украдкой осматривался. Услышав голоса снаружи, оглянулся и увидел, как оставшиеся бойцы вяжут выживших наемников. Добивать не стали, видимо рассчитывая устроить допрос, оказали первую помощь. Попутно в отдельную кучу стащили трупы. В другую побросали кортики и ножи, револьверы, рядом поставили искромет, отнесшись к уродливому орудию с явным почтением и опаской. Тем паче, что расположенные вдоль ложа вакуумные лампы тлели, а в рогах конденсаторов оставались остатки энергии Изнанки.

Дым перед входом в храм развеялся, пещера вновь погрузилась сонную тишину. Но яркий свет фонарей, под которым блестела кровь, виднелись пятна гари, осколки, напоминали о случившейся тут бойне. Напоминала и тошнотворная вонь паленой плоти.

«Во что я опять ввязался?.. Зачем вообще вернулся в эту помойную яму с интригами и ложью? Зачем ты меня сюда притащила, До?..»

Но ответа от монстра вновь не последовало, будто чудовище из Теней действительно крепко уснуло. И я, помедлив, посмотрел на Талли. Девушка почувствовала и глянула хмуро, исподлобья. Но ответила:

— Доказательств мало, неприятель хорошо заметает следы. Но по косвенным уликам, отдельным свидетельствам и перехваченным посланиям напрашивается очевидный вывод. Во главе заговора стоит Дом МакКейн.

— О-у! — проронил я. Приподнял брови и озадаченно потер подбородок. — А я думал между МакКейн и МакГрат дружба на века. Но ладно, допустим, сейчас опять ударились в противостояние. Тебе не кажется, что имелась отличная возможность руками наследника…

— Да, союз лишь видимость. Гай в отличие от предков более амбициозен и жаден. Играет роль верного вассала. Но давно ведет дела втемную, — перебила МакСуини. — А насчет убийства Фергюса Олсандером… По нашим сведениям сын лорда не в курсе планов отца. И хотел лишь мести. К тому же такой шаг привел бы к моментальному обострению и открытой стычке между сторонами. К чему МакКейн пока не готовы.

— И начнись сейчас заварушка, неизвестно кто выиграет, — подхватил я. — И если победят, цена будет такой, что Олдуотер перестанет существовать. А так опального сына адмирала опять вышлют из столицы, конфликт замнут до поры, до времени. Я уверен, главные заговорщики хотят передела сфер влияния. Богатств, большей власти. И в чем-то консервативнее, чем действующая власть. Жаждут благ за чужой счет, с минимумом своих телодвижений. И весьма вероятно, что поменяв свиней у кормушки, сделав для виду быструю атаку на соседей, где потеряют самых яростных и кровожадных фанатиков, вернуться обратно осваивать новые владения.

— Именно, — веско сказала Талли. — К открытому восстанию реваншисты не готовы. МакКейн тоже. Но подкосить позиции гранда жаждут.

— Потому и выслали ряженых, — понимающе пробормотал я. — А что, руки Олсандера чисты. Меня наемники б оглушили, сделали свидетелем того, что на нас набросились оголодавшие бледные или какая-то местная банда. Ну, или прибили б, нашли кого другого с красивой сказкой… какая разница? А вот акции гранда упадут. Один наследник погиб, второй болезненный и хлипкий, сам лорд немолод, удержать порядок не способен. И если не отдаст титул сам, переворот все равно пройдет легче. Нужно лишь забросить в массы нужные мысли, идеи, устроить пару терактов.

«И не на адмирала ли тогда работает Лиам? Что если случай в библиотеке лишь один из череды многих, призванных создать некую картинку в сознании обывателей Тары?.. Похоже на правду.

Но тогда зачем моему старому приятелю понадобились планы Лимба? Наградой покусился? Решил подработать, вспомнить старые деньки?.. Или тоже входит в планы МакКейн?.. Но тогда получается, что Летопись важнее. Вот только на кой черт древняя книжка лорду Старшего Дома? Что там такого написано, чего нет в поздних копиях?..»

Смекнув, что вновь в тупике и дальнейшие измышления бесполезны, я невольно дернул губой. Поднял взгляд на Талли, и тут сообразил, что слишком увлекся мыслями, а особенно мыслями вслух. Девушка смотрела пристально, с некоторой настороженностью. И сама не замечая, поглаживала пальцами ложе арфы в опасной близости от струн.

— Что? — спросил я в лоб.

— Ты слишком быстро соображаешь, — заметила МакСуини. — И восстанавливаешь общую картину. Особенно для того, кто вернулся в город после многолетнего отсутствия. Странно.

Вот дрянь!.. Язык мой — враг мой.

Ругательство чуть не сорвались с губ, но я удержался. Изобразил самое любезное и милое выражение.