Когда оживают Тени

— Талли, меня проверяла Инквизиция. Смею тебя заверить, святых отцов все устроило.

— Не сомневаюсь в компетенции служителей Церкви. Но хочешь ты того или нет, Ормонд, но тебе придется пройтись с нами. Таков порядок. Ты же не хочешь, чтоб на твоей репутации лорда появилось некрасивое пятнышко? Или чтоб тебя заподозрили в чем-то неподобающем?.. Мы поболтаем. Расскажешь о том, что произошло. Можно и за кружечкой грога.

На губах девушки появилась обворожительная улыбка, а в глазах заплясали лукавые чертики. И бывалые гварды, стоящие в углах комнаты, дрогнули. Я же почувствовал головокружение, сердце застучало быстро и мощно, а в ушах зашумело.

Возможно, верила в то, что говорила. И скорее не хотела зла. Я слышал эхо того противоречия, что бурлило в ней. Слышал сквозь мощный поток неестественного, сводящего с ума очарования. Вера против подозрений, опаска против понимания, долг против симпатии. Наверное, убеждала себя, что выполнит задачу. Что меня не арестуют, не бросят потом в пыточную.

Делать этого не хотела. Но делала. Ведь что такое чувства?.. Чувства слепы, а сердце — лишь комок мышц. Есть работа, есть протокол, есть порядок.

Я знал ее маленькой задорной девчонкой с косичками, в потешном замызганном комбинезоне. И вечно водящуюся с мальчишками, верховодящую компанией мелкоты. Меня тоже наверняка помнила как чистюлю и книжного червя, застенчивого и немного замкнутого, но оживающего и способного на безумства ради друзей — Брана и Фергюса.

Мы повзрослели и изменились, где-то сломались, где-то переплавились в нечто другое. Приняли иные правила, чужие ценности. И те крохи памяти, что связывали нас, не могли стать надежным препятствием на пути амбиций, долга и прочих серьезных взрослых концепций.

Игры и церемонии закончились. Она меня подозревала. И уверен, при любых раскладах кинется копаться в прошлом, расследовать. А кто ищет, тот всегда находит.

От Инквизиции увильнул, но попал по пристальный взор Тайной службы. Час от часу не легче.

— Не нужно, — процедил я сквозь плотно сомкнутые зубы. — Прости, но тороплюсь. Обещаю, зайду в ваш уютный каземат для допроса в ближайшее же время. Но…

— Орм, неужели ты мне откажешь? — спросила МакСуини, сложив руки в милом жесте стеснения на животе, мило стрельнула глазками.

— Ты меня будто на свидание приглашаешь, — иронично произнес я.

— А что если так? — рассмеялась дробно. — Необычно ведь получится. Запомнишь надолго.

— Да уж, — пробормотал я.

Давление стало сильнее. Обволокло, пальчиками ощупало кожу, попыталось протиснуться в поры и ввинтиться глубже.

Молельный зал перед глазами расплылся в красно-черное марево, и я пошатнулся. Как-то отстраненно отметил, что с идиотской улыбкой на губах бреду навстречу Талли, а та хватает за руку и как недоразвитого ребенка ведет прочь, наружу. По телу расплываются волны приятного тепла, мое существо наполняется счастьем, будто светом легендарного солнца. Ее эмоции отражаются во мне и порождают эффект зеркала, нарастающую рекурсию.

И лишь жжение в левой руке мешало по-настоящему отдаться почти наркотической эйфории. Холодная игла в очередной раз кольнула ладонь в том месте, коим прикоснулся Тени в келье Абрахама, ноющая боль поползла вверх, к запястью, локтю и предплечью. Как змейка или угорь. И когда коснулась затылка, золотистую пелену сорвало с глаз.

Да, Мерти говорил, что такое невозможно. Что прикоснувшийся к Тени, погибнет или исчезнет. Но странная сила в очередной раз помогла, разорвала вуаль Изнанки, что опутала меня подобно рыболовной сети. Как и на приеме у МакМолоуни, непонятная энергия попросту поглотила и нейтрализовала влияние Той стороны наперекор законам и правилам. И сделав свое дело, вновь растворилась в пространстве.

Я осознал, что стою неподалеку от храма, дрожу и обливаюсь потом, дышу с огромным трудом, бессмысленно пялюсь в пустоту как кукла. Сверху, сквозь дыру в потолке пещеры бьет багровый свет, и все вокруг кажется гротескным — будто реально попал в какой-то из кругов Ада. Груда мусора, строительные леса похожие на кости скелетов, мерцающие огни аварийных ламп. А вокруг нестерпимо-белый свет фонарей. Рядом мертвые тела, в ранах и ожогах, с искаженными и обезображенными смертью лицами, чуть поодаль на коленях несколько выживших бандитов.

Там же стояла и МакСуини, о чем-то деловито разговаривала с одним из бойцов, кажется с Финбаром, остальные рассредоточились вокруг, но прислушивались. До меня долетали лишь обрывки фраз:

— …под влиянием… полчаса… аккуратно и вежливо… допросную… тут зачистить…

Целая вечность ушла на то, чтобы осмыслить происходящее. И вдвое больше, чтобы прийти в себя, почувствовать тело. Но едва я шевельнул пальцами, как наваждение окончательно разбилось. Сердце застучало чаще, разгоняя кровь, по телу пробежалась волна покалывания.