Когда оживают Тени

Свернув упаковку с колюще-режущим, Старик осторожно развернул чехол с кучей пробирок и ампул. Быстро изучив ассортимент, я взял побольше игл деактиватора, несколько шприцов с особыми боевыми коктейлями и кучу мелких пузырьков, на деле являющимися усыпляющими, шоковыми и парализующими гранатами, разбросал по кармашкам.

Последний сверток, представленный Уильямом, содержал на взгляд непрофессионала абсолютный мусор — какие-то монетки, кусочки стекла и камня, оплавленные фигурки, куски железа, побрякушки, когда-то бывшие украшениями. Тут я завис надолго, вдумчиво осматривая каждый из предметов, размышляя и прислушиваясь к ощущениям. В итоге взял две древних монеты, одну серебряную, вторую медную. Помедлил, и выбрал миниатюрную статуэтку женщины, смахивающей на ангела из-за крыльев за спиной. Прошелся пальцами по бронзовой спине, ощутил покалывание и спрятал в потайной карман.

Брови Старика поползли вверх от удивления. Да, не боевой артефакт, но я не стал объяснять, что необходимо нечто для размена. Просто отмахнулся — дескать, нужно, не спрашивай. Поколебался опять, но подобрал и ленту с Ключом, спрятал в ремень.

— Достаточно, — сказал я. — Иначе детекторы каждой часовни и храма по пути будут реветь при моем приближении, Инквизицию на уши поставлю.

— С языка снял, — фыркнул Дампир. — Мысли читаешь, парень.

— К счастью, нет, — улыбнулся я. — Иначе б сидел в Тихой Гавани и жевал сопли вприкуску с водорослями.

Пройдясь по комнате, я убедился, что движения ничего не стесняет, все надежно укреплено. Добавил к оснащению фонарик и второй нож, схемы грота. Плюс обязательный комплект любого искателя — набор из окуляров и индикаторов, изнаночных батарей для вскрытия гнозис-замков и обхода чужих Печатей. Накинул на плечи плащ из плотной ткани с капюшоном, одернул полы. Отдал Уильяму медальон лорда, взял со стола несколько картонок с одноразовыми пропусками в Верхний город.

Теперь, кажется, готов, дальше ждать некуда.

Я решительно шагнул к шлюзу, но на полдороги остановился и оглянулся через плечо.

— Не тяни.

— Не буду, — кивнул Дампир. — Грузовая тележка заказана, будет через полчаса. Вещи вывезу в склад на окраине Тары. Да и сам уйду на конспиративную квартиру. Даже если нагрянут гости, ничего не найдут. Медальон и ключ будут в банковской ячейке, сам знаешь в какой. Как связаться со мной тоже в курсе.

— Хорошо. Мне жаль, что подставил тебя под удар. Задержусь больше, чем на пару суток, собирайся и уезжай.

— Так и сделаю, парень. И не извиняйся, бывает всякое. Удачного поиска!

— Удача для глупцов и лентяев, — ответил я. — Ведь так ты меня учил?..

— Рад, что хоть что-то ты да понял, — проворчал Старик. — Хоть и поступаешь иначе… Проваливай!..

* * *

Порой остается лишь удивляться, насколько наш разум искажает реальность. Вот так в фантазиях ты неотразимый красавец и гений, блещешь красноречием, собираешь овации, разрешаешь трудные ситуации щелчком пальцев. А на деле выясняется, что ты субтильный мямля-очкарик, сидящий на шее матери. Ну, или криворукий слесарь. И да, в мире фантазий любой слесарь способен править миром, знает, как правильно рулить экономикой, вести политику, разбирается в вооружениях и технологиях. Но, черт побери, все равно слесарь!

С женщинами сложнее. Ибо по умолчанию поголовно принцесски, коим нужно поклоняться и молиться. Очаровательные, утонченные, аристократичные и целомудренные. И пусть задница в дверь не проходит, а в голове пусто как в барабане, не важно. Поклонники должны добиваться, водить на свидания, петь хвалебные оды и сражаться на дуэлях, доставать жемчуг со дна бездонных провалов.

Реальность лишь процентов на двадцать состоит из объективных событий. И на восемьдесят из того, как мы реагируем, что дорисовываем в воображении. Бедная фантазия оставляет жить в скучном мире с ограниченным набором плотских удовольствий и огромным количеством боли, что весьма мрачно. Чрезмерно богатая опасна тем, что ты полностью окунешься в иллюзии. И тем больнее может стать фрустрация при столкновении с настоящим. Тем хуже протрезвление.

Вопрос баланса. И понимания, когда стоит дорисовывать, а когда нет.

Я же вне всяких сомнений редко позволял воображению взять верх над рассудком. Мыслил трезво, порой меркантильно и цинично. Но, как и всякий живой человек мог допустить ошибку, принять желаемое за действительное, шагнуть по дороге грез слишком далеко.

Вот и сейчас начал подозревать, что задуманное, вероятно, не получится провернуть с той легкостью, с которой мнилось.

Пока шел по тоннелям и проспектам Верхнего города, пока общался с гвардами на вратах и спускался, ехал на трамвае, воображение рисовало стремительный марш-бросок, быстрые и результативные переговоры, решения. И кое в чем повезло. Например, у шлюза родового грота не поджидала засада во главе с Талли. Охрана района лишь мазнула ленивыми взглядами по разовому пропуску, даже не намекнули на обыск. Вероятно, МакСуини попросту не успела поднять тревогу, сейчас у нее доставало возни с раненным Фергюсом.