Когда оживают Тени

А ведь талант! Или опыт. Вот так дрыхнуть с открытыми глазами стоя не каждый сумеет. Но достаточно странно. Ведь им должны хорошо платить, а вылететь с работы из-за такой глупости мало кто захочет.

Мысль не успела оформиться или как-то развиться. Я снова поймал эхо чужих страданий и отвлекся. Бочком прокрался мимо спящего бойца, ускорился. И лишь когда чужие эмоции стали почти оглушать, усилием воли подкрутил внутренний регулятор. Моргнул, и понял, что нахожусь в длинном коридоре, озаренном мягким желтоватым сиянием ламп в виде шаров, что торчали из пастей металлических горгулий под потолком. Стены обиты зеленоватой тканью, под ногами алая ковровая дорожка. Но воздух в контраст окружению влажный и неприятно-прохладный.

Где-то невдалеке раздавались голоса, и тон говоривших не отличался дружелюбием.

Прокравшись до ближайшего поворота, я быстро выглянул за угол и немного расслабился. Никакой охраны — хозяева грота чувствовали себя в безопасности. И лишние уши им явно бы помешали. Ибо сквозь плохо прикрытую створку одного из люков выбивалась узкая полоска яркого света, слышались недвусмысленные звуки, явно намекающие на активный допрос — удары, стоны, неприятный надтреснутый голос с вопросительными интонациями.

Стиснув зубы, словно сие могло сдержать колючую волну ненависти, начавшую подступать откуда-то снизу, я заставил себя выдохнуть. Изучил подходы через изнаночный окуляр и лишь после того, как убедился в отсутствии ловушек, медленно приблизился к двери.

— Говори! — вновь раздался резкий голос. — Где Ключ?..

— Я… я не понимаю…

Удар. Мощный, будто лупили стальным прутом липкую глину. И несколько запоздалый стон, волна чужой обжигающей боли, усталости и тоски.

— Все ты понимаешь. Ормонд не мог понести добытое кому-то еще. Ему срочно нужны деньги, и лучший способ — продать артефакт ошалевшим от жадности охотникам за древностями. К тому же ты сам признался, что рассказал о Заказе, и он заинтересовался. А мы знаем, начал разнюхивать, отыскал способ пробраться внутрь нужного помещения. Говори! Или предыдущее покажется для тебя сказкой.

— Я… я ничего не знаю… Я же сказал, что не видел его несколько дней. И не знаю ни о каком Ключе… Прекратите. Пожалуйста.

И снова удар, сопровождающийся хрустом и бульканьем.

— Говори, падаль!.. — послышался новый голос, визгливый и тонкий. — Господин хочет получить ответы. И получит, будь уверен. Мы тебя разукрасим так, что родная мама не узнает.

— Я не…

Удар. Удар. Удар.

— Остынь, Дуэн. Видишь же, опять отключился.

— Да, господин. Простите. Может, повторить пытку с раскаленными клещами? Или иглами под ногти?..

— А смысл? Молчит же. И тут одно из двух. Или чрезвычайно верен, что сомнительно для людей его профессии и статуса. Либо действительно не знает.

— Господин, уж поверьте, мы выбьем то, что скрывает, дайте время. Попробуем током. Или подожжем пятки.

— Времени как раз нет, от меня требуют результаты. Я тоже теряю терпение. Домашние скоро начнут задавать вопросы, а мне их огорчать не хочется.

— Я понял, господин. Могу предложить одну хорошую пытку. Древнюю. Знакомый отставной палач по секрету рассказал. Надо сделать надрезы на коже живота и груди, отодвинуть клещами и залить внутрь раскаленный свинец… От такого любой, пусть стойкий и подготовленный запоет как миленький.

— М-да?.. — заинтересовался обладатель хриплого голоса, в коем сквозили повелительные нотки наравне с нетерпением и гордыней. — Если ты гарантируешь…

— Мамой клянусь, господин! Запоет как сирена, — угодливо поддакнул визгливый.

— Признайся, Дуэн, тебе банально хочется помучить человека, получаешь удовольствие, — вмешался кто-то еще. С приглушенным, обезличенным голосом — словно говорил в подушку. — Купите у Лиги сыворотку правды, и прекратите тратить время. И вы не допускаете, что говорит правду? Ормонд мог придержать Ключ. Или решиться использовать по назначению самостоятельно. Я предлагал проверить, но вы побежали впереди донного поезда.

— Заткнись, а! — зло парировал визгливый. — Чистоплюй! Не ты ручки мараешь! Любые гнозис-зелья больших денег стоят. К тому же сразу возникнут вопросы — зачем, для кого. Пытки надежнее и дешевле. И я зуб даю — покрывает дружка. Надо надавить посильнее, и расколется.

— Замолчите оба, — приказал человек с хриплым и резким голосом. Помедлил, явно задумавшись, и добавил нехотя: — Вариант с сывороткой неплох. Но покупка займет время. Думать же о том, что мы поторопились или Ормонд просто придержал Ключ, не хочется. Будет серьезным провалом. К тому же тогда состоится чрезвычайно неприятный разговор. Моим покровителям нужны козыри в рукаве. Нужен артефакт, чтобы разрушить планы и пошатнуть власть… хм…

Видимо сообразив, что вот-вот сболтнет лишнего, говоривший резко осекся. Чем воспользовался визгливый, сразу вставил:

— Так что делать, господин?..

— Что?.. — переспросил хозяин дома. И решительно отрезал: — Действовать! К утру необходимы ответы. Любые. В случае провала придется действовать иначе. Но я хочу быть уверен! Делай, что хочешь. Одно условие — не убивать. В остальном можешь разгуляться.