Когда оживают Тени

Из вышесказанного можно сделать несколько выводов. Первое — ни в коем случае не ходи по чужим следам, и не лезь в период ажиотажа. Второе — если кому-то повезло, то тебе Удача почти наверняка не улыбнется. И не надейся. Третье — не поддавайся жадности и истерике, думай головой.

Простые правила довольно давно внятно растолковал Дампир, коему в пору юности посчастливилось совершить набег на покинутый уровень и вернуться. Поделился и секретами, дал наводку на найденный им новый путь в стороне от главного. Основной располагался рядом с замурованными Чумными Вратами и являлся технологическим, специально оставленным строителями для замеров уровня вод, изучения состава жидкой преграды и прочего. А вот второй, что разыскал Старик, оказался ошибкой при постройке. Выводил в один из коллекторов Тары, не обозначен на картах и схемах, и являлся частью старой системой вентиляции, давно затопленной и забытой.

Как Уильям умудрился разыскать, не представляю. Надо быть особенно въедливым и упрямым, чтоб рыскать по коммуникациям. Но ему это помогло, зашел и вернулся без особых проблем. Ну, то есть как без проблем. Поседел изрядно, потерял спутников, увязавшихся за ним. Но выжил, что, несомненно, определенное достижение.

Теоретически существовал и третий путь. Можно арендовать батискаф и пробраться к какому-нибудь шлюзу старого порта. Но в таком случае существовали и определенные сложности. К примеру, патрули гвардов в жестких боевых скафах, дежурящие по периметру Тары. И льды наверху Барьера, минные заграждения, сети, коими густо утыкали склоны в том месте. Никто не мог гарантировать, что врата шлюзов в рабочем состоянии по истечению стольких лет.

Возможно, кто-то и пытался пробраться в Лимб снаружи. Но я о таких не знал. Об успешных попытках тем более.

Лиам в свое время слышал те же истории. Потому неудивительно, что сумел отыскать отнорок Дампира, организовал в расположенных неподалеку технических залах коллектора временную базу. При том отправлял людей в дозор к основному тоннелю искателей. Тех, что пожиже пропускали на верную гибель. На подготовленных натравливали гвардов и церковников, подбрасывая властным структурам анонимные сообщения, устраивали покушения и похищения. В общем, резвились как могли.

О том я узнал между делом, пока Брана и Коула в соответствии с договоренностями переводили в отдельную комнату, оказавшуюся каким-то старым убежищем для обслуживающего персонала на случай аварий, затоплений или пожаров. Несколько фраз из уст наемников поймал, пока меня вели к помещению, облюбованному ими как базовому — большому и хорошо освещенному гроту недалеко от пещеры с клеткой. С кучей ящиков и мешков, подвесными моряцкими койками, мобильными рекуператорами и опреснителями, генераторами. Да и в тот момент, когда готовился к выходу в Лимб, продолжал внимательно слушать, думать, сопоставлять.

Нужно сказать, что к делу отряд Кэмпбелла подошел весьма ответственно. Во-первых, основательно окопались. И так как сюда в принципе редко заходили люди, не говоря о гвардах, присутствие наемников мало ощущалось в самом городе. По очереди ходили за припасами, малыми группами отправлялись в дозоры и держали связь через дорогущие гнозис-передатчики.

Информацию о потенциальных охотниках на древности, готовых рискнуть головой ради миллиона эаров, Лиаму поставляли. И я предполагал, что тут приложили лапку туату, так как содержать в огромном городе штат шпионов и доносчиков не по карману и самым богатым пиратам. Но, получая наводки, люди Кэмпбелла свою работу знали и реагировали четко, слаженно.

Одних искателей тихо убивали, травили или душили, других запугивали, третьих дискредитировали. Наиболее упрямых, опытных и умелых уничтожали, когда те собирались в группы перед походом. Застигали врасплох посреди тоннелей, подло атаковали из шахт и воздуховодов. А затем поодиночке растворялись во тьме технических ходов как призраки. Ориентировались в коммуникациях, похоже, не хуже паренька-бледного, прирученного Айомхар.

Стоит ли удивляться, что первые потери наемники понесли, когда напали на меня? Ибо пусть и запоздало, но почувствовал, сумел оказать сопротивление. И признаться, я испытал некую тень удовлетворения, когда обнаружил в логове Лиама пару изрядно помятых бойцов, бросающих на меня недобрые взгляды. Повторить бы урок. Да ни кастеты, ни револьвер, конечно, не вернули.

Из того снаряжения, что изначально взял в набег на грот дяди, отдали крохи. Одежду, аптечку, набор инструментов взломщика, поруч с гарпуном и лебедкой… вот и все. Кастеты Лиам взвесил в ладонях, ухмыльнулся и сказал:

«Забавные штуки. Помню-помню ту дыру. Пополнят коллекцию. Буду иногда доставать и ностальгировать».

Монетки и прочие артефакты тоже присвоил. Револьвер отобрала Мора. Как и полный комплект патронов, а также изнаночные батареи, Ключ, ампулы с деактиватором. Про последние Кэмпбелл отдельно и особо дал напутствие:

«Вернешь ему, если станет по-настоящему туго».

«И что тогда? — хмыкнула рыжая. — Разом победит Вестников?»

«Нет, — хохотнул Лиам. — Но продержитесь чуть дольше».