Когда оживают Тени

— Бумаги и так у меня, — издав скрежещущий смешок, сказал Кэмпбелл. — Просто держишь пока ты.

— Уверен?

Я беспечно улыбнулся, крепко стиснув ампулу в кулаке.

Вне всякого сомнения ситуация предельно паршивая. Выходы перекрыты. Из оружия кортик против пистолетов. Можно рвануть в глубины библиотеки, но коридор прямой и длинный, попасть в движущуюся мишень не составит особого труда. К тому же я все-таки не хотел смерти студента.

Опытные бойцы обычно говорят, что в качестве оружия можно использовать любой бытовой предмет. И я честно изучил обстановку. Заметил распределительный ящик электропроводки на стене неподалеку, неплотно прикрученные провода, тяжелую статуэтку на стойке администратора, древнюю керосиновую лампу.

Тьма! Лучше б в качестве декора использовали пистолет. Или пушку.

Неизвестная певица так же надрывалась из граммофона о любви и смерти. А тень, сидевшая под потолком, превратилась в силуэт кошки. Уселась на прибитую к стене книжную полку и начала нахально вылизываться.

— Хорошая мина при плохой игре, — прокомментировал Лиам. — Знакомо. Ты совершенно не изменился.

— Ты тоже, — парировал я.

— Издеваешься?

Кэмпбелл скривился в новой попытке улыбнуться. Раздвинул губы шире, и отсветы ламп пробежались по стальным зубам. И одновременно рукав плаща немного задрался, стала видна правая кисть: из вороненого металла, с толстыми пальцами, заканчивающимися загнутыми крючьями когтей. Провода, медные трубки и шланги обвивали запястье, убегали к локтю, на матовой поверхности выделялись символы и схемы Печатей.

Заметив выражение моего лица, главарь банды снял очки. В левом, живом глазу мерцала смесь насмешливого любопытства и холодной жестокости. Правый, похожий на стеклянный шарик не выражал ничего, мертвым куском льда торчал в пустой глазнице.

Слухи о таких протезах периодически всплывали. Новейшая разработка, баснословно дорогая, требующая специальных разрешений из-за применяемых Печатей. Да и серия операций крайне болезненна.

— Мне жаль, — сказал я.

— Жалость — бесполезное чувство, — сухо ответил Кэмпбелл, возвращая очки на место. — Как и многие другие.

Вновь посмотрел на студента, потыкал носком ботинка в бок. Парень съежился, замер, сквозь закрывающие лицо пальцы виднелись глаза — расширенные, наполненные животным ужасом.

— Может, ты и прав, — ровным голосом произнес я. — Но у каждого своя правда.

— Упрямец, — фыркнул Лиам. — Ладно, предлагаю альтернативу — ты отдашь документы, а я пообещаю, что парня не тронут. Подержим взаперти, отпустим вместе с остальными. Тут целая компания собралась.

Как бы проницателен ни был Кэмпбелл, но опасался, что у меня есть туз в рукаве, и частично купился на блеф. Вместе с тем то ли лгал «об остальных» и «компании», то ли не знал. А вот я ясно ощущал липкий холод, наполняющий холл. Те несколько учеников, коих видел, и женщина-библиотекарь мертвы.

Но игра продолжалась.

— Как-то просто, — заметил я.

— С годами становлюсь мягче, — лицемерно вздохнул Лиам. — Старость. Решайся, Эб, время идет и мое терпение не бесконечно.

— Что ж…

Я вновь взвесил в руках альбом, собираясь поторговаться. За свою жизнь, за жизнь студента. Старого знакомого требовалось обвести вокруг пальца так, чтобы отпустил обоих. Но аргументы и везение понемногу заканчивались.

Открыть рот для очередной фразы я не успел, так как в тишине приемной раздался грохот закрываемой двери и шаги. Через пару секунд из полумрака за стойкой администратора вышел четвертый бандит — молодой светловолосый парень с приятным лицом актера. Исходя из того, что одет в форменный пиджак с гербом Университета, намеревался занять место библиотекаря. Чтобы выпроваживать нежданных гостей, пока напарники заканчивают дело.

— Лиам, у меня проблема, — сказал лже-администратор на ходу. — Рубашка испорчена. Другой в запасе случайно нет?..

Скривился и отряхнулся, а когда вышел на свет, стало видно, что светлая сорочка заляпана темно-красным. На лице виднелись алые брызги, пальцы и кисти измазаны, словно копался в чьих-то внутренностях.

Быть может, так и было, так как я ощутил тошноту. Тип испытывал удовольствие, почти наркотическую эйфорию. От теплой крови на руках. От запаха. От воспоминаний о том, как резал, душил, убивал.

Увидев меня и валяющегося на полу студента, блондин споткнулся на ходу и расплылся в улыбке. Весьма недвусмысленной.

Тень на полке заинтересованно навострила уши. И почти одновременно закончился завод граммофона, игла протяжно скрипнула по пластинке, песня оборвалась на высокой протяжной ноте.

— Том, ты клятый идиот, — мрачно сказал Кэмпбелл.

Еще секунду царила тишина, а затем не выдержали нервы у студента. Парень тоже сообразил, что произошло с остальными. Взвыл дурным голосом, откатился, вскочил и бросился бежать, не разбирая дороги. Но не успел пересечь и половины холла, как раздался оглушительный хлопок, почти одновременно второй, полумрак резанули росчерки огня.