Когда оживают Тени

— Плохой первый раз? Странно. Мы ведь тогда ходили не в лучший, но достаточно приличный клуб. Я искренне считал, что тебе должно понравиться.

— Не в том дело. Побочный эффект Дара. Я их слышу.

— Ты меня окончательно запутал. Осторожно, тут опять провал…

— Спасибо… Что непонятного? Я слышу, что чувствуют, Ли. Внешнее с внутренним не вяжется. Изображают, причем практически все. Вот представь, шепчет тебе, улыбается. Ну, или изображает страсть, да. А самой тоскливо, скучно, ты ей отвратителен.

— Ф-р-р… и что? Ты прям божественную истину открыл. Конечно, так делают!

— Но ты ведь не ощущаешь? Нет. А я да. И это… демотивирует.

— Все у тебя как-то сложно, Эб. С вывертом-подвыпертом.

— Еще жалеешь, что не обладаешь способностями?

— Пожалуй, нет. Я сладких бабцов ни на что не променяю. Слуша-ай…

— Иди-ка ты знаешь куда, Ли! Что пристал? Других тем нет?..

— Да мне скучно. Ползем тут как два глиста по заднице, и света в конце тоннеля пока не видно.

— Ну, так шевели культяпками резче! Тогда может, и доберемся быстрей.

— Охо-хо! Да у нашего малыша командирский голос прорезался! Тебе восемнадцать-то есть, пацан? Взрослеешь и матереешь прямо на глазах.

Так они и шли — оскальзываясь, порой падая и поднимая брызги, беззлобно переругиваясь и перешучиваясь. В полной темноте, от которой у иного слабонервного, остановилось бы сердце. Под влажный плеск воды, перестук капель и сиплое хрюканье, издаваемое клапанами противогазов.

Беззлобная ругань и болтовня, взаимные шпильки на самом деле играли важную роль. Помогали не концентрироваться на окружающем, хоть ненадолго отрешиться от мысли, что над головой огромные массы камня и воды. И что никто не знает, куда на самом деле направились двое молодых ребят, представившихся начальнику смены рудника горными инспекторами. Никто не будет их искать и горевать, кроме, пожалуй, одного-двух близких знакомых.

Но затем тьма и тишина сгустились так, что и неловкая грызня, которую пытались изображать, заглохла. Лишь плеск воды да сиплое дыхание остались в целом мире.

— Слушай, Эб, — сказал старший из путников, не выдержав звенящей пустоты норы.

— Что, Ли?.. — отозвался второй, явно озадаченный интонациями, прозвучавшими в голосе напарника.

— Тебе вообще это нравится?

— Что именно?..

— Ну… быть искателем.

— Наверное. А почему спрашиваешь?

— Не знаю. Просто, правда, скучно.

— Скучно???

— Знаю, звучит нелепо, особенно в данной ситуации. Но подумай. Что мы делаем обычно? Таскаемся по аванпостам и этим паршивым рабочим поселкам, прикидываемся то механиками, то рудокопами, то археологами. В книжках в основном роемся, басни всяких пьянчуг выслушиваем, и снова куда-то двигаемся. Раз в полгода залезем в какой-то грот или заброшенные катакомбы, но и там тухляк. Покопаться сутки в грязи, чтобы достать пару камней и если повезет, пару-тройку годных, не вышедших из строя артефактов. И те Старик не тащит перекупам сразу же, а складывает в кубышку.

— Изучает. И если становятся не интересны, тогда продает.

— Знаю.

— Так чего возмущаешься? Деньги у нас есть. И раздавать артефакты кому попало опасно. Сделки надо проворачивать крайне аккуратно, чтобы ни Церковь, ни Лига не заподозрили.

— Вот. Ты говоришь как Старик.

— И что плохого? Он прав.

— Снова соглашусь. Но я хочу большего. С нашими знаниями и навыками мы бы могли подняться выше. К тому же и ты, и Старик обладаете Даром, а я бесталанный, чувствую себя балластом.

— Чем круче ставки, тем больше риск того, что останешься без штанов. В лучшем случае. В худшем тебя найдут мертвым. И ты не прав, хороший искатель не обязательно гностик. Есть инструменты, есть техники. Но ты ведь не хочешь учить. Да, будет сложнее. Но если вникнешь, сможешь отпирать мудреные замки и разбираться с мощными артефактами без каких-либо способностей.

В темноте раздался тяжелый вздох.

— Наверное, не мое. Не интересно изучать символы, потоки, копаться в цифрах. Знаешь, Эб, я тогда чувствую себя по-настоящему живым, когда прохожу по лезвию ножа. Вот тогда приходит то чувство, что сделано не зря, что ты на волосок… и победил Судьбу.

— Ты снова общался с Хоббом.

— Да причем… Да, ладно, признаюсь, я поболтал немного… о всяком. И тот предложил кое-какое дельце.

— Хобб убийца и психопат, Ли. Для него человеческая жизнь ничего не стоит. И льет в уши красивые сказки, чтобы использовать тебя как инструмент. А потом выкинет. Или подставит.

— Знаю. Но я придумал, как обмануть. И если ты поможешь, мы сможем оттяпать приличный кусочек.

— Нет.

— Ты не выслушал, что я придумал.

— И не хочу.

— Боишься, что Старик узнает и накажет? Да плюнь, ничего не сделает! А мы сможем, наконец, стать независимыми. Докажем, что стоим большего… Эб!

— Нет.

— Дьявол, а я думал…

— Не надо сейчас давить на дружбу и выставлять меня мудаком. Мол, предал твои чувства и оставил в беде. Хлебали из одной тарелки, делили радости и беды, а тут я как последняя тварь не хочу тебя прикрыть. А ведь могут убить или ранить, и никто не дотащит до безопасного места.

— Черт! Я настолько предсказуем?..