Когда оживают Тени

Несколько часов ушло на блуждания по техническим тоннелям библиотеки. И лишь почти случайно нашел резервный шлюз, ведущий за пределы Университета и на пяток этажей ниже. Там я отыскал темный переход, коими так богата Тара, затаился и переждал суматоху — вокруг рыскали гварды с фонарями, о чем-то возбужденно переговаривались. Останавливали случайных прохожих, опрашивали, ходили вдоль люков, то и дело сверяясь с картами.

Очевидно, внимание стражей привлекла пожарная сигнализация. Столкнулись ли с головорезами Лиама, я не знал. Но точно обнаружили трупы, и завтра в утренних газетах как пить дать появятся громкие заголовки.

Я сожалел о смертях студентов и библиотекаря. Но вместе с тем позорно надеялся, что мое имя не всплывет, что огонь уничтожил записи в журналах посещения и «карточку читателя». В противном случае будут большие неприятности. Дополнительно сушил себе мозги вопросом «зачем». Зачем кому-то устраивать такую бессмысленную бойню? И почему именно в кампусе? Кэмпбелл заикнулся о совмещении «приятного с полезным», так что не удивлюсь, если решил порыться в поисках схем так сказать по личной инициативе. Но для чего полез в откровенную грязь, я и предположить не мог.

Ответов у меня не имелось. Мысли жужжали под черепом, но ноги упрямо делали свое дело. Я просочился между патрулями гвардов и постарался убраться из района библиотеки как можно дальше. Перебежками добрался до центра, там прыгнул в пустой вагон трамвая и проехал до ближайшей лестницы, здраво опасаясь пользоваться лифтом. Ну а дальше считал ступеньки, арки и коридоры, выбирая наименее людные.

Пожалуй, Старик будет в ярости. Ведь в записке обещал явиться после двух часов дня и помочь с распаковкой багажа. А сам мало того, что приплетусь после полуночи, так и в историю влип. Точнее сразу в несколько.

Но о Лиаме рассказать придется. И о странном заказе. А потом, быть может, как-нибудь между делом упомянуть о неподъемном долге.

Представив, как взбеситься Старик, я вздохнул. Бросил последний взгляд на влюбленную парочку, развернулся и прошел через арку в новый коридор. Путь вел дальше и выше, к окраине уровня, где располагались родовые гроты Старших Домов.

Так уж случилось, что после происшествия в Лимбе, выжившим аристократам пришлось уйти из насиженных мест, уже здесь выдолбили в скале новые имения. Со временем на уровне стали селиться торговцы и промышленники побогаче, Церковь создала несколько храмов, попутно построили грот Совета, филиал Чиновничьего Приказа, Казначейство, посольства Фир Болг и Туата де Дананн.

Пожалуй, единственный уровень в Таре, где нет проблем с жилым пространством. Торговцам средней руки и лордам младших семей приходится довольствоваться большими квартирами в Деловом и Центральных районах. Зажиточные горожане владеют в лучшем случае одной или двумя тесными комнатами. Ну а рабочие, клерки, моряки и остальные люди попроще вынуждена ютиться в «норах». Там на каждого тесная ячейка с койкой и несколькими нишами-ящиками для вещей, а уборные и душевые общие для этажа или секции. При этом остаются Бледные — бездомные нищие, обитающие в дальних уголках поселения, в шахтах и канализациях, лишенные минимальных удобств, а зачастую и света, воздуха и тепла.

Так что Верхний район по меркам Олдуотера шикарен, живущие здесь обладают невероятно огромными площадями. У меня самого осталась в Дортмунде лишь небольшая однокомнатная квартира, а для мастерской и хранилища арендую склад, деньги водятся… водились.

Задумавшись, я и не заметил, как преодолел несколько коридоров и лестниц, перебрался на этаж выше. Здесь намного темнее, фонари едва-едва тлели. Люков, ведущих в жилища, поменьше. Зато стены изукрашены на вид старинной резьбой, то тут, то там мелькали гербы Старших Домов, декоративные ограды.

Осталось недолго. Пара арок, поворот направо, и окажусь у входа в грот, покинутый так давно.

Душу обуяли весьма противоречивые чувства. С одной стороны невыносимо хотелось смыть с себя прошедший день в душе, выпить грога, отдохнуть. А с другой я испытывал волнение и страх от осознания, что, наконец, возвращаюсь. Возвращаюсь в дом, где меня ждут лишь Тени.

Целиком поглощенный мыслями и борьбой с усталостью, я слишком поздно ощутил опасность. И только когда на меня повеяло тягучей смесью скуки, страха и злобного раздражения, очнулся. Замедлил шаг и попытался отыскать взглядом пути отхода. Но поздно, в ближайшей арке зашевелились сгустки мрака.

Трое. По виду типичные бандиты из Нижнего города. Бледные, простолюдины с чрезмерно белой кожей и седыми волосами. Одеты в костюмы-тройки из дешевой ткани и плащи, так любимые ими за возможность прятать под полами разнообразное оружие.

Парочка — массивные детинушки, обрюзгшие от дешевого пойла. Третий помельче, худой, но жилистый, с неприятным узким лицом и водянистыми глазами убийцы.

Любители, далеко не профессионалы. Но и не худшие из худших. Откровенных дилетантов бы не наняли и не провели в обход постов. В засаде умудрились сохранять полную тишину, и в клещи меня взяли ловко.