Когда оживают Тени

Такое впечатление, будто нарочно насмехается. Но быть абсолютно уверенным не мог. С туату, особенно старыми вообще трудно разговаривать. Никогда не поймешь, что вызовет раздражение, а что развеселит. Эта же вообще непонятно к какой расе принадлежит, сколько веков прожила.

— Что тебе надо? — буркнул я.

— Мне? — изумилась, потом задумалась. — Не знаю. Я пока не решила.

— Да кто ты вообще такая? — спросил я, начав злиться.

— Зови меня До, — ухмыльнулась она. Помедлила, громко засопела, принюхиваясь. — Ты воспользовался Даром. Не думала, что осмелишься. Не думала, что сумеешь.

— Даром? — удивился я. Хотел спросить каким, но тут заметил, как указывает когтистым пальцем, и перевел взгляд на стену. И вот тогда струхнул не на шутку, потому что там дрожала под неверным светом лампы собственная тень. И все бы ничего, но с левой рукой творилось странное. Из силуэта то прорастали щупальца, то сам контур обращался в громадную лапищу с загнутыми когтями, то вокруг танцевали огоньки темного пламени.

Шарахнувшись, упал с кровати. Но едва моргнул, мираж растаял. И я ошарашено смотрел то на левую ладонь, то на тень на полу, выдохнул:

— Какого демона?.. Что ты со мной сделала?..

— Я?.. Ничего, — развеселилась девочка-монстр. — Сие твой рок, МакМоран. Твои предки заключили сделку. Пустили меня в Дом, позволили там жить, каждый связал свою судьбу с моей. А ты напоил кровью, принял силу. По своей воле. Первый за множество веков. Ты разбудил меня и открыл окно в мир. А значит, план оказался верным, и предвиденье Мананнана не ошиблось!

Смех стал безумным и визгливым, за спиной вырос плащ из теней, глядящих на меня сотнями желтых внимательных глаз. И иллюзия того, что общаюсь пусть со странным, но подростком, пропала. Оставалась чудовищем, непонятным, пугающим до дрожи, жестоким и кровожадным.

А ведь грешным делом надеялся выяснить, что ей нужно. Выяснить и попытаться договориться или избавиться.

Кровь будто выморозило, сердце застыло в ужасе, а левая ладонь заныла и зачесалась. И самое поганое, что бежать-то некуда… Догонит, выберется из любой тени.

Лишь на долю секунды показала истинное обличье. И когда вновь вернулась к образу девочки, страх начал отступать. Я скрипнул зубами, начав злиться на самого себя. Да кем бы ни являлась… разве мне теперь есть что терять?..

Заметив смену настроения, улыбнулась шире.

— Ого-го, МакМоран, да в тебе есть запал.

— Убирайся, — процедил я. Сжал кулаки и начал вставать. — И не смей надо мною насмехаться!

— Опять грубим? — поморщилась она. — Но как скажешь. Ухожу-ухожу. Тем более к тебе посетители.

Та, что назвалась странным именем До, неуловимо перетекла в угол, а потом шагнула влево и скрылась за тенью как за ширмой.

— Вот и поболтали, — обессилено пробормотал я.

Почему-то каждый раз словно бы дразнила. Пугала, насмехалась, и не говорила прямо. Но действительно стала выглядеть человечнее. С каждым разом появлялось больше деталей, присущих роду людскому, а не неведомой твари. Речь стала чище, без шипения и рычания.

Зачем я ей? И что за разговоры о Даре?.. Не про те ли темные искры, что помогли уничтожить Узор Кукловода идет речь?..

Прислушавшись к себе, я не почувствовал ровным счетом ничего нового, никаких способностей. Третий глаз не открылся, левитировать не начал. Разве что рука продолжала зудеть, а темное пятнышко посреди ладони слегка увеличилось. И как ни всматривался в Изнанку, но пляшущих теней в себе как в тот момент, когда бил по кукле, не увидел.

Хотя может, тогда померещилось? Мало ль чего привидится человеку на грани беспамятства, истощенному попытками выцедить из Изнанки крохи силы и не раз оглушенному.

Возможно ли, что соврала?..

И все же кое-что подсказала. Если не имя, то прозвище. Подтвердила, что предки заключили какой-то союз, пустили в Дом. Отсюда, видимо, и пресловутый родовой Дар.

Привязан ли к гроту? И связан ли с нею каждый МакМоран? Или те, кто претендуют на титул лорда по старшинству или чистоте крови? Может, именно так и обеспечивала собственное выживание? Но что тогда деды получили взамен?.. И причем тут древний король туату Мананнан?..

Или надо задаваться иными вопросами? Ведь лишь я, везучий идиот, из всего рода умудрился активировать клятву, дал ход чудовищу в нашу реальность.

От такого впору запаниковать, но я смутно помнил, что тогда в теневой пещере выдвинул встречные условия — никому не навредит. Ни мне, ни кому-либо. И принятые гейсы очевидно что-то значили.

Сие обнадеживало. Как минимум имелось время, чтобы разобраться, начать искать. И первым делом следовало отправиться домой, перерыть библиотеку в гроте, обыскать кабинет лорда, возможные тайники.

Сказать легко. Но сначала надо выяснить, где оказался. И попытаться убраться.

Будто в ответ на мысль послышался скрип, а затем громкий лязг запорного механизма. Как и предупреждала До — посетители.