Когда падают звезды.

— Для женитьбы нужны двое, и это связь, которую уже не так легко оборвать. Пока что я не испытывал потребности в такой связи, — задай тот же вопрос любая его предыдущая любовница, он бы дал достаточно жесткий отпор, понимая, к чему они ведут. В общем-то, именно надоедливые намеки и становились причиной его прошлых расставаний, наряду с наскучившими одинаковыми, если не внешне, то внутренне женщинами. А вот в том, что ее волнует этот вопрос не для его охмурения, он был уверен. Ничто в ее поведении не было связано с кокетством, завлечением, соблазнением. Веди она себя так, он бы, наверное, потерял голову окончательно, но и наивность девушки заставляла терять самообладание.

— И что же, за тридцать лет вы ни разу не помышляли о женитьбе, детях? — девушке, воспитанной в традициях, где ее жизненным центром должна стать именно эта семья, подобное допущение казалось, по меньшей мере, странным.

Она так искренне изумилась, округлив глаза, что мужчина еле сдержался, чтоб не пожурить ее за очередное «вы».

— За тридцать один, — почти два, в следующем месяце он отмечает свое тридцатидвухлетие. В этом возрасте его собственный отец уже был отцом двоих детей, младшему из которых, Дэрреку, было семь. Но прошлому герцогу Мэйденстеру повезло, он встретил любовь всей жизни, мать своих детей, когда ему только исполнилось двадцать, и лишь это заставило его из бесшабашного разгильдяя превратиться в примерного семьянина. Дэрреку так не повезло, хотя он и не испытывал особых мук по этому поводу. В его жизни было на что тратить минуты и часы предназначенный для подобных раздумий. — Нет, не помышлял. Ведь я же сказал, для женитьбы нужны двое, так уж выпало, что мужчина в этом дуэте занимает решающую роль. Ни разу в жизни у меня не возникало желания проявить эту инициативу, — а какую инициативу желания проявить появлялось, Майя имела представление вот уже на протяжении почти двух недель.

— И что нужно для того, чтоб это желание появилось? — уже сказав, Майя подумала, что вопрос звучит так, будто она пытается выяснить это для себя, но, по правде, она все продолжала думать о той свадьбе, которую ему предсказали.

Пусть это не один вопрос, как она просила вначале, пусть он знает сотни способов, как можно на него не ответить или отшутиться, но почему-то, хотелось сказать правду.

— Чтобы я не мог без, — как его мать, когда-то горделивая, на чьем лице ни разу на его памяти не залегала печаль, вдруг за день превратилась в загнанного зверя, затворника, не желающего жить в мире, в котором не стало отца. Одна ее часть, которую так любил герцог-старший умерла в один день с ним, осталась лишь та, что была посвящена детям, она не смогла без него, как и он не смог бы пережить жену. Лишь чувствуя подобное, сам Дэррек привязал бы к себе свою женщину. — Но мы отошли от гадания… При чем тут жениться?

— Если верить ворожбе, та, без которой не сможете, ждет вас совсем скоро. — Майя говорила серьезно, без заигрываний, не желая намекнуть ни на что, просто считая, что обязана предупредить, если это можно так назвать. — Вам нагадали женитьбу в этом году.

— А ты веришь?

— Нет, — снова перед глазами пронеслись все те виденные за жизнь ведьмы, она правда не верила, вот только вера не всегда слушается разума.

— Не зря? — он склонил чуть голову, как делал всегда, наблюдая за ее реакцией.

— Может и зря, — девушка приподнялась, отстраняясь, повернулась на бок, лицом к окну — не хотела наблюдать за тем, как он перебирает в голове имена возможных претенденток на теплое место герцогини, грозила опять вернуться тоска. — У меня будет одна просьба… — на затылке глаз у нее не было, так что согласился он или нет, она не знала, но хотя бы озвучить могла. — Если вы решите жениться, не хочу узнать об этом от посторонних. Не обязательно лично, но хотя бы письмом, чтоб я… ну чтоб я была готова…

Значит, вот в чем дело, опять боится получить удар под дых? Сколько же еще нужно времени и сил, чтобы она доверяла без опаски?

— Ты узнаешь об этом первой, — он провел по обнаженному плечу пальцем, пытаясь различить его границу, размытую падающим их окна светом. — Обещаю, — уже погружаясь в сон, он пытался найти ответ на один вопрос — а правда ли он еще не встретил ту, без которой не сможет?

Глава 16

Глава 16

— Хорошо, Дэн, закупайте столько инвентаря, сколько потребуется. Они хотят получить предоплату? — дворецкий кивнул. — Тогда я выпишу нужный чек, заберете на протяжении дня. Что-то еще? — они двигались по коридору, ведущему к лестнице. В близлежащем поместье произошел пожар, Дэррек же решил проследить за тем, как продвигаются восстановительные работы.

— Да, ваша светлость. Та комната, в которой делали ремонт… — Дэррек оглянулся, вопросительно поднимая бровь, не помнил, чтобы он в последнее время давал подобные указания. — С протекающей крышей… — вспомнил. — Она готова, козырек починили, вчера закончили. Если вы позволите, я сообщу леди Дивьер, мне кажется, она захочет вернуться в свои покои.