Когда падают звезды.

— Не надо Дэн, не стоит тревожить юную леди, думаю, она только привыкла к новым покоям, и снова переезд.

— Но если приедет мисс Смитт, то…

— У нас есть свободная гостевая. Если пожалует кто-то еще. Но это не причина для пересения кого бы то ни было, — ни разу, пребывая тут, Роза не жила в соседней комнате, с чего вдруг Дэн решил сделать предположение, что это может измениться, Дэррека особо и не интересовало, но позволять подобное он уж точно не собирался. То, что дом до сих пор оставался в неведении насчет их с Майей… отношений, иногда удивляло и его самого. Хотя он и поставил перед собой задачу скрывать все до последнего, иногда сдержаться, не прижать к себе пойманную в одном из переходов голубку было неимоверное сложно, и стоило сорвать хоть один поцелуй, как приходилось отпрянуть, услышав приближающиеся шаги.

— Как скажете, ваша светлость, — хозяин считал, что дом не в курсе, но он частично ошибался. Горничные, убирающие в его покоях, отличались качествами, достойными лучших частных сыщиков столицы, но чтоб понять, что до такой степени смятой постель может быть или у человека, страдающего лихорадкой, или у жарких любовников, особого опыта не требовалось. Их предположение о новом предпочтении герцога Мэйденстера подтвердились, вот только с тем, кто же это — возникли проблемы. Ни длинных волос на подушках, которые помогли хотя бы определиться с цветом, ни оставленных у кровати заколок, сережек, лент, ни столкновений в коридоре с теми самыми горничными. Ни-че-го. Не сомневалась прислуга лишь в том, что анибальт, жившая в соседней комнате, с этими тайными свиданиями связана. Наверняка, выпускает удачливую любовницу через свои двери, вот только и там застать не пришлось ничего такого, что приблизило бы к разгадке. Конечно, сначала обитатели дома грешили на сестру белой вороны, но взявшись раз следить за ней, признали, что эта версия потерпела крах — до комнаты ее проводил джентльмен, и это не был их герцог, а утром в комнате его светлости они застали все ту же привычную картину.

— Передай Дамиану, что я жду его у конюшни, не хочу тратить весь день на поездку, надеюсь поспеть к ужину, — когда он уходил, Майя уже встала, устроив в своей комнате какую-то бурную деятельность. Оказалось, голубка потеряла подвеску, и теперь переворачивала вверх дном шкафы и тумбы в ее поиске. Девушка была так сосредоточена, что отвлечь ее смогло только упоминание об отъезде, правда когда Дэррек уточнил, что это займет время только до вечера, она облегченно выдохнула, а потом снова взялась за переворот, продолжая творить разруху. Ему еле удалось изловить ее из горы подушек, которые она перетряхивала, чтобы поцеловать на прощание.

— Как скажете, ваша светлость, — Дэн поклонился удаляющейся спине и медленно побрел в противоположную сторону.

***

— Нет, все-таки два месяца — это слишком, — мужчины спешились, взяв коней под узды. Дорога заняла не больше часа, возьми они экипаж, путешествие бы затянулось. — Ты не представляешь, как я буду счастлив, когда покину твой уютный дом ради столицы, лучше уж сбиваться с ног там, чем развлекать честную компанию тут.

Дэррек передал вожжи подбежавшему конюху. Внешне, дом уже почти восстановлен — белые фасады, светло-голубая крыша, в тон к ней голубые рамы, выглядели теперь еще лучше, чем до пожара. Проблем с арендой возникнуть не должно.

— Ты не представляешь, как я буду счастлив, когда ты покинешь мой уютный дом, — герцог подождал, пока друг его нагонит, чтобы проверить и то, как ведутся работы внутри.

— Но радоваться придется недолго. Тебе назначена аудиенция у его величества, видимо, снова намечается переворот, будет заручаться всецелой поддержкой.

— Возможно, — и правда, если планы не изменятся, через неделю с небольшим он выпроводит шумную компанию из своего дома, а уже через три дня и сам закроет двери на замок, ведь до зимы вряд ли вернется домой — слишком много дел, которые нужно решать в столице, а не в спокойствии поместья. Еще и Мэгги в этом году дебютирует, сезон придется провести с ней, исполняя обязанности отца. Но это только если планы не изменятся.

— Знаешь что, друг мой? — Дэррек направился к дому, Дамиан последовал за ним, следя за ведущейся вокруг работой. — Ты слишком важная персона. За последний год о твоем здоровье у меня справлялись чаще, чем о моем. Это о чем-то говорит.

— Только о том, что все интересующиеся надеются когда-то услышать неутешительный ответ, — зайдя в холл, Дэррек отметил и законченную уже наконец-то лестницу — камень преткновения плотников и архитектора, и окрашенный полоток, и водруженную на свое законное место люстру. Отлично.

Дамиан улыбнулся шутке друга, в которой была немалая доля истины. Герцога Мэйденстера не так-то просто любить без зависти уже потому, что он это он, а вдобавок к этому, его светлость не обладает характером, способным располагать к себе людей. Подчинять — да, боготворить — да, но только чувство опасности все равно присутствует.