Когда плачут драконы (СИ)

— Давно я здесь не появлялся! — громыхнул Энда, обводя взглядом застывших в ужасе зрителей. Перепугаться на самом деле было от чего. Энда занимал большую часть Арены так, что лапы его упирались в передние ряды, голова была вровень с последними, а раскрытые крылья по-прежнему закрывали небо. Его не брало ни одно из человеческих орудий: поначалу еще Энда поеживался, когда особо меткий стрелок задевал его гарпуном, потом просто фыркнул, и орудия превратились в горстки пепла. — Вижу, совсем меня забыли. Не встречаете. Не приветствуете.

Хедин хмыкнул.

— У меня-то язык почти отнялся, — негромко заметил он. — А тут, судя по размерам брюх, особых смельчаков не наблюдается.

По трибунам потихоньку побежал шепоток с именем Земного Бога. Однако вслух прозвучали совсем другие слова.

— Никто тебя сюда не звал! — раздался резкий голос откуда-то с самых дорогих мест. — Веками отлично без тебя обходились и сейчас разберемся! Ступай туда, откуда пришел, и не мешай турниру!

Вилхе даже привстал, чтобы взглянуть на этого безумца.

Энда показательно лениво повернул в ту же сторону голову.

— Турнир? — переспросил он. — Хм… Драконьи бои? А я что-то желающих поучаствовать не вижу. Придется самому отбирать.

Он щелкнул пальцами, и на месте наглеца тут же появился совершенно отвратительный ящер. Болотного цвета, с дырявыми крыльями, с похожей на бородавки чешуей и редкозубой пастью.

Близсидящие люди с криками бросились врассыпную.

— Кто хочет составить ему компанию? — скучно поинтересовался Энда. — У меня в последнее время недобор по драконам. Угощу любого!

Хедин подтолкнул было Кедде, явно намекая на его любовь ко второй ипостаси, но тот только нахмурился.

— Иди ты!.. — буркнул Кедде, и Вилхе в кои-то веки захотелось к нему присоединиться. Южане тоже не горели желанием обрести иное обличие, потому притихли так, что слышно было лишь тяжелое дыхание новообращенного ящера.

Энда выждал пару минут.

— Как приятно поголовное понимание, — насмешливо заметил он. — Может, кто желает угадать, с какой целью всесильный Энда покинул свои покои в Заповедной пещере и заглянул к вам на огонек? Обещаю не сжигать того, кто не угадает.

— Драконышей освободить! — выкрикнул соскочивший с места Кедде.

— Верно! — неуловимо улыбнулся Энда и повернул огромную голову к их трибуне. — Ба, старые знакомые! — поднял он удивленно брови, однако Вилхе ни на секунду не поверил, что он не знал об их присутствии на Арене. — Вы здесь с той же целью? А я, негодник, у вас славу из-под носа увожу.

— Не надо нам никакой славы! — буркнул Вилхе, хотя и понимал, что Энда привычно подшучивает над ним. — Покончите лучше с этим рабством раз и навсегда!

— Забавно, — словно сам с собой заговорил Энда. — А я думал, тебе подвиги важнее, раз уж ты желание так долго берег.

Вилхе нахмурился. Признаться, ему приходило пару раз в голову потребовать от богов освободить всех пленных драконышей разом, однако против этого восстала твердая уверенность в том, что боги не примут такое желание. Слишком хорошо он помнил совет Энды начать с себя. Вот и начал.

— Если бы ты пожелал, я бы не смог отказаться, — искренне ответил Энда, прочитав его мысли. — Но, выходит, сам виноват, если не внушил себе доверия. Впредь буду умнее.

С этими словами он топнул, и половина центрального круга обвалилась, открыв всем присутствующим вид на тюремные подвалы. Энда сделал красивый приглашающий жест лапой, и из темницы стали взлетать в небо юные драконы. Последними Арену покинули Рыж и Гола. Всего Вилхе насчитал одиннадцать бывших пленников.

— Хорошо! — вздохнул Энда, однако следом глаза его сверкнули, наполнив чашу Арены новым ужасом. — Раз дети нас больше не слышат, поговорим по-серьезному! Отныне — и во веки веков, чего уж мелочиться, — любой, кто поднимет руку, а также меч, кнут и далее по списку, на драконьего детеныша, будет незамедлительно сам обращен в дракона!

Вилхе охнул от радости, ища поддержку в глазах друзей. Но оказалось, что Энда еще не закончил.

— Это не касается случаев самообороны, — продолжил он, — однако такие моменты я буду разбирать лично и со всей предвзятостью к приверженцам драконьего невольничества. Кроме того, взрослые драконы с сегодняшнего дня перестанут смотреть на это дело сквозь пальцы, а потому я даже не знаю, какая встреча для рабовладельцев окажется предпочтительнее: со мной или с родителями их пленников.

Это была полная победа!

Кедде, не утерпев, первым бросился обнимать друзей. Хедин крикнул что-то восторженно-одобрительное. Вилхе заулыбался, испытывая невероятное облегчение. Наконец-то его долг был выполнен и совесть спокойна. Что бы ни думал Энда и как бы это ни выглядело со стороны, а Вилхе видел смысл своей жизни вовсе не в том, чтобы стать героем. Он хотел сделать мир лучше и искренне радовался, когда это случалось. И сегодня у него наконец был для ликования самый замечательный повод.

Дождавшись от присутствующих смирения перед своими требованиями, Энда милостиво позволил зрителям удалиться и снова повернулся к Вилхе и его друзьям.