Когда плачут драконы

Ана болтала, а сама замирала при каждом новом слове, ожидая, что Хедин все-таки опомнится, оборвет, высмеет. Ну на кой ляд ему слушать о подобных девчачьих придумках? Она бы еще про вышивание крестиком ему рассказала!

— Почему на драконе не хочешь слетать? — немного помолчав, спросил Хедин. — Им лед не преграда.

Ана повела плечами.

— Просить надо, — решила сказать правду она. — Не люблю одалживаться.

— Знакомо, — усмехнулся Хедин, и Ана тайком глянула на него. Стоит, смотрит куда-то вдаль и будто не замечает смертельных метров внизу. Неужели все-таки получилось?

— А если бы ты оборачиваться умел, — не дождавшись продолжения, снова спросила Ана, — куда бы первым делом полетел? В Южные страны?

Хедин закусил губу, потом неопределенно хмыкнул.

— Я был бы единственным в мире земным драконом, — со смесью замешательства и бравады пробормотал он. — Гигантской ящерицей, ползающей на брюхе, потому что с высоты своего роста смотреть на землю было бы чревато потерей драконьего сознания и давкой всех, кто не успел вовремя свалить.

Ана, не удержавшись, прыснула и вдруг поняла, что Хедин не шутит. Что он поделился с ней самым сокровенным, а она едва не посмеялась над этим. Ох ты ж, богини милосердные!..

— Думаешь, ты сейчас бы уже достал головой досюда, стоя ногами в море? — как ни в чем не бывало поинтересовалась она. И Хедин послушно посмотрел вниз, замеряя расстояние.

— Кедде не дорос пока, — вынес вердикт он. — А я, — расправил плечи, а Ана сжала зубы, чтобы снова не засмеяться над прозвучавшим в его голосе откровенным бахвальством, — пожалуй, и дотянулся бы. Ради того, чтобы сожрать белобрысую язву, и не на то сподобишься.

— Сам язва! — возмутилась Ана, но от народившейся в душе радости не смогла рассердиться по-настоящему. Если Хедина даже на шутки потянуло на краю обрыва… Значит, все-таки есть надежда! И Ана ни за что ее теперь не упустит! — Поманила бы тебя какая-нибудь дракониха гривой шелковой да зубами жемчужными, ты бы и про брюхо забыл, и про ящерицу. Перемахнул бы через горы за ее виляющим хвостиком и не заметил.

Хедин секунду смотрел на нее с откровенным изумлением, потом вдруг расхохотался.

— Ну и слава у меня! — кое-как проговорил он. — Нет бы вспомнить, как наш отряд торговый обоз от волков защитил: все-таки я там знатно отличился. Или Арве этого хотя бы: кто там еще кроме меня из схватки с ящером живым вышел? А все только девиц и считают.

— Что видят, то и говорят! — насупилась Ана и выдернула ладошку. Почему-то упоминание Хедином своих побед на любовном фронте болью отозвалось в груди. Особенно когда Ана представила его на месте Вилхе. Вот появится однажды на лице Хедина такое же глупое счастливое выражение, а в глазах — то умиротворение, то мальчишеский восторг: и — все? Ана сама не понимала, что подразумевала под этим словом, но чувствовала его слишком хорошо. И от этого было невозможно тоскливо. Так, что хотелось заплакать, и стылая серость вокруг была лучшим тому подспорьем.

— На границу тоже со мной поедешь? — неожиданно хмуро спросил Хедин, с опаской поглядывая вниз. — Песенку там спеть в нужный момент, зубы заговорить? Или есть еще какие идеи?

Ана неслышно охнула. Все он понял и если вида не подавал, то только чтобы ее не задеть. А кулаки-то снова сжаты. И дыхание подводить начинает.

— Есть! — твердо выговорила Ана и нырнула в складки юбки. Или сейчас, или никогда! И даже не в божьем наказании за трусость было дело. Ана чувствовала, что может избавить Хедина от этого корежащего страха. И она хотела это осуществить.

— Дар Солнца? — сорвалось удивленно у Хедина, когда он увидел в ее ладони желтый самоцвет. Ана вздрогнула, не веря своим ушам.

— Ты читал, что ли? — резко и заметно неловко поинтересовалась она.

— Ну да, мать научила буквы в слова складывать, — хмыкнул Хедин, так и не притронувшись ни к камню, ни к Аниной руке.

— Я не об умении, — терпеливо разъяснила Ана, — я о книге. Про Дар Солнца.

Хедин передернул плечами, вероятно подразумевая, что он и в первый раз отлично ее понял и просто не хотел отвечать.

— Мать Эду перед сном читала, он у нас любитель сказок.

Сказал и испытующе глянул на Ану, словно ждал какой-то реакции. Ну, в том, что он свой досуг не книгами занимал, она и не сомневалась. Или думал, что Ана Эдрика и его характер немедля кинется защищать? Она, конечно, именно это всегда и делала, когда слышала от Хедина подобный пренебрежительный тон. Но сегодня почему-то не хотела.

— Ну тогда ты знаешь, какой силой этот камень обладает.

Хедин усмехнулся.

— Да я вроде как вышел уже из того возраста, чтобы в подобные чудеса верить. И ты тоже.

Ана нахмурилась: и зачем она этого фигляра уговаривает? Не хочет ее слушать — пусть сам справляется! Неизвестно еще, будет ли Вилхе от него польза.

— Дарре сказал, ему помог, — дала она Хедину последний шанс. — А он постарше нас будет. Да и беды у него были не чета твоим!

У Хедина вдруг заиграли желваки, но он тут же выдохнул и овладел собой.

— Ты, значит, и с ним меня пропесочила? — довольно-таки грубо поинтересовался он.

Ана фыркнула, обожгла злым взглядом.