Когда плачут львы

Проходя по длинному коридору, Роман восторженно разглядывал чёрно-белые снимки, развешенные на стенах. Пройдя до конца, он удивлённо оглянулся и подумал, что если бы не знал, что Константин Петрович Вершинин всю жизнь прослужил в органах, то, никогда бы об этом не догадался. Все фотографии были очень мирными. Вот молодая семья отдыхает на даче. Девочка с огромными бантами идёт в первый класс. Театр. Горы… И ни на одном снимке не было ни формы, ни намёка на службу. Как не было фотографий и Вершинина-Гереги.

Константин Петрович встретил Романа в зале. Даже сидя в инвалидном кресле, мужчина не создавал впечатление немощного старика. Зачёсанные назад волосы, умные выцветшие глаза, цепкий взгляд. Всё говорило о том, что, придя к довольно пожилому возрасту, бывший заместитель руководителя Департамента экономической безопасности генерал-майор в отставке Вершинин в нужный момент с лёгкостью поднимется, сядет на коня и разгромит всё, что мешает людям идти к светлому будущему.

–– Я правильно понимаю, молодой человек, что цель вашего визита – это разговор о моём внуке Никите? Но, как я вам объяснил по телефону, юноша ведёт совершенно самостоятельный образ жизни и мною уже давно не интересуется.

Голос мужчины звучал бесцветно и устало, но именно это насторожило Романа. Было в этом безразличии что-то образцово-показательное, словно хорошо выученный урок перед доской. И это абсолютно не совпадало с первым впечатлением о Константине Петровиче.

–– Неужели не приходит, не звонит, не поздравляет на день рождения?

–– На день рождения? – рассеянно переспросил Вершинин. – Я и сам, честно говоря, не помню, когда у меня день рождения.

Рыжий парень вошёл в зал и поставил на столик чёрный поднос, расписаный под «хохлому». Две бутылочки воды и два высоких стакана, наполненных кубиками льда. После такого угощения Ромка ещё сильнее ощутил чувство голода.

Взяв в руки запястье Константина Петровича, парень несколько секунд шевелил губами, подняв глаза в потолок. Удовлетворённо кивнув, он дал разрешение на продолжение беседы.

–– Антош, – улыбнулся Константин Петрович, – а ты помнишь, когда у меня день рождения?

–– Двадцать восьмого сентября, – словно на параде продекламировал Антон, с высоты своего роста разглядывая макушку лейтенанта Аросева.

–– И когда же последний раз Никита звонил мне или навещал?

–– Я живу здесь уже два года, но с Никитой не имел чести познакомиться. Хотя и находимся с ним в родственных отношениях, – сочувственно поджал губы парень и, улыбнувшись, добавил: – Дальних.

–– Могу я посмотреть последние фотографии Никиты, – подавил тяжёлый вздох Роман, заранее зная ответ.

–– Нет, Роман Васильевич. Лет десять назад умерла моя дочь, потом ушла из жизни жена. Никита бросил меня. В порыве истерики, не свойственной мне в лучшие времена, я уничтожил все его фотографии.

Выйдя из квартиры Вершининых, Роман старательно растянул губы в улыбке, прощаясь с Антоном. Столько добирался по жаре. Поездка в переполненном утреннем транспорте, неразбериха с адресом… В результате всех этих перипетий встретился с Вершининым почти к обеду. Если учесть, что позавтракать ему не удалось, то пропущенный обед сделал его пребывание в Москве незабываемо пакостным. А результат нулевой. Нажав на кнопку лифта, Роман несколько минут прислушивался к тишине. Лифт не работал., День продолжал фонтанировать неприятностями. Голодный, уставший, теперь ещё и пешком тащиться с пятого этажа. Вздыхая и кляня судьбу-злодейку, Ромка поплёлся вниз. Лифт, естественно, стоял на первом этаже И не просто стоял, а был специально заблокирован. Прислушиваясь к невнятному бормотанию, Роман приготовил гневный спич. Но увидев женщину, стоявшую на коленях у раскрытых дверей лифта, растерянно крякнул. Немолодая полная женщина вглядывалась в чёрную щель, разделяющую кабинку с шахтой лифта. В руках у незнакомки блеснул перочинный ножик. Бесшумно приблизившись, Ромка вытянул шею, пытаясь понять суть манипуляций. Неожиданно женщина прошипела несколько неприличных выражений и, подняв голову, испуганно дёрнулась.

–– Вы кто? – раздражённо буркнула дама, пряча в сумку ножик.

Ромка недоверчиво следил за действиями незнакомки. Глядя на её холёное лицо, лейтенант пытался применить на практике лекции психологов. В конце концов, он всё-таки решил, что на криминальный элемент визави не похожа.

–– Лейтенант Аросев, – представился Роман, доставая документы. – Могу я узнать, что вы здесь делаете?

–– Можете, – вздохнула собеседница, поднимаясь с колен. – В дырку ключи упали, держатся на колечке, которое зацепилось между рейками. Если сейчас лифт тронется, ключи упадут в шахту. И всё. А у меня, как назло, ничего нет, чтобы подцепить их.